Die Höhe, um die das Meer im Lauf eines Jahres ansteigt, hat sich von 2 mm auf 4,3 mm verändert. Es ist der Wert aus dem Bericht zur "Dritten Weltmeeresbewertung", den die UN am Welttag der Ozeane, dem 8. Juni (Ortszeit), veröffentlicht hat. Der weltweite durchschnittliche Meeresspiegelanstieg, der vor 2015 bei 2 mm im Jahresmittel lag, ist 2023 auf 4,3 mm im Jahresmittel und damit auf mehr als das Doppelte gestiegen.
Das Meer bedeckt mehr als 70 % der Erdoberfläche, reguliert das Klima und trägt die biologische Vielfalt sowie die Versorgung mit Nahrung, Energie und Mineralien. Dabei hat es etwa 90 % der durch die Nutzung fossiler Brennstoffe entstandenen überschüssigen Wärme und etwa 30 % des Kohlendioxids aufgenommen. Wasser dehnt sich aus, wenn es erwärmt wird. Ein erheblicher Teil der Ursachen für den gestiegenen Meeresspiegel geht auf diese einfache Physik zurück.
Auch der Zeitpunkt, zu dem sich die Wärme angesammelt hat, liegt gehäuft in jüngster Zeit. Von der gesamten Zunahme der vom Meer aufgenommenen Wärmeenergie seit 1955 ist etwa 16 % in dem kurzen Zeitraum seit 2018 entstanden. Vergleichsweise rasch beobachtet wurde die Erwärmung im Atlantik, im Indischen Ozean und in den Meeresgebieten des Südpazifiks. Das heißt, ein Sechstel der über 70 Jahre angesammelten Menge entfiel auf die vergangenen Jahre.
Der Weg, auf dem diese Veränderung die Menschen erreicht, ist eindeutig. Mehr als ein Drittel der Weltbevölkerung lebt innerhalb von 100 km von der Küste, 11 % wohnen in Tieflagen unter 10 m über dem Meeresspiegel. Wenn sich die Anstiegsrate verdoppelt, geraten die Auslegungslebensdauer von Wellenbrechern, die Kapazität der Entwässerung und die Überflutungsgrenzwerte unterirdischer Infrastruktur gemeinsam ins Wanken. Der Zeitpunkt für die von Küstenstädten aufgeschobene Erneuerung der Auslegung ist damit nach vorn gerückt.
Die Last, die das Meer trägt, besteht aus Wärme allein. Jedes Jahr gelangen rund 52,1 Millionen Tonnen Plastik ins Meer, die Zahl der fein zerriebenen Mikroplastikpartikel wird auf 24,4 Billionen geschätzt. Diese Partikel wirken sich den Ergebnissen zufolge auf mehr als 4000 Meeresarten aus. Wärme und Plastik setzen dasselbe Ökosystem gleichzeitig unter Druck.
Der Bericht bewertet, dass sich ein Teil der Meeresökosysteme und Lebensräume Kipppunkten genähert oder diese überschritten hat. Enthalten ist auch die Prognose, dass 90 % der Korallenriffe weltweit verschwinden können, wenn die globale Durchschnittstemperatur 1,5 Grad über dem vorindustriellen Niveau übersteigt. Hält der derzeitige Trend an, könne das Nordpolarmeer Mitte des 21. Jahrhunderts im September einen Zustand erreichen, in dem das Meereis praktisch verschwunden ist. Auch im Südpolarmeer, das als vergleichsweise widerstandsfähig gegenüber dem Klimawandel galt, wird ein Rückgang der Meereisfläche beobachtet.
Dass die Ursache eindeutig in Wärme und Kohlenstoff aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe liegt, bedeutet auch, dass die Steigung der Anstiegskurve reagiert, wenn die Emissionen sinken. UN-Generalsekretär António Guterres sagte, das Meer könne nicht als unbegrenzte Ressource betrachtet werden, und rief zu dringender internationaler Zusammenarbeit für den Schutz der Meeresökosysteme auf. Auch der Bericht bezeichnet die Aufsplitterung der Meerespolitik nach Staaten, Regionen und Branchen als Schwachstelle.
Der Rahmen für die Zusammenarbeit entsteht gerade. Einschließlich des in diesem Jahr in Kraft getretenen Hochseeabkommens sind derzeit 57 internationale Meeresschutzabkommen in Kraft. Verglichen damit ist unser Wissen über das Meer weiterhin begrenzt. Der Anteil der weltweit kartierten Meeresböden liegt mit Stand 2025 bei rund 27 %.
Eine Zahlungsbereitschaftserhebung ergab, dass jährlich 461,1 Milliarden Won für den Erhalt der Küstenökosysteme aufgebracht würden. Einzelheiten zum Erhebungsdesign stehen nicht fest, doch lässt sich das als Hinweis darauf lesen, dass die Kosten für den Schutz von Wattflächen und Seegraswiesen von manchen als Vermögensverwaltung gesehen werden. Dass die Wiederherstellung von Feuchtgebieten die Kraft der Wellen länger abfängt als ein weiterer Wellenbrecher, ist im Küsteningenieurwesen nichts Unbekanntes.
Der Bericht ist das Ergebnis der Analyse von rund 600 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern aus 86 Ländern zu den Veränderungen der Meeresumwelt von 2021 bis 2025. Was fünf Jahre Beobachtung gezeigt haben, ist, dass das Meer ehrlich auf die Emissionen der Menschen reagiert. Umgekehrt gesagt: Auch das, was verringert wird, kommt ehrlich zurück.
