In den Hochlagen des Himalaja hängen 3624 Wasserbecken. In der Zählung, die das International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) am 31. August vorlegte, waren davon 47 als potenziell gefährlich eingestuft, weil ihre Dämme eines Tages brechen und die Täler überfluten können, und jeder See trug sogar einen Namen. Und an der Grenze zwischen Nepal und Tibet stürzte das Wasser dann tatsächlich herab. Die Zählung von 1003 Toten und 4462 Vermissten kam am Nachmittag des 1. September heraus.
Zuerst traf das Wasser den Grenzposten, an dem Nepal und das chinesische Tibet aneinandergrenzen. Ein fünfstöckiges Gebäude stürzte vollständig ein und verschwand. Es hieß, ein vom Berg abgebrochener Gletscher habe beim Abgehen auch Gestein mitgerissen und sei so angewachsen auf den Grenzposten getroffen, doch bis zum Zeitpunkt der Berichterstattung am 31. August dauerten die Untersuchungen zum Hergang der Katastrophe an.
Welcher See wie ausbrach, muss die Untersuchung beantworten. Welcher See gefährdet ist und wer ihn beobachtet hat, stand schon vor der Katastrophe in Dokumenten.
Der Imja Tsho ist so etwas wie das Sinnbild dieser Liste. Er gilt als der gefährlichste sehr große Gletschersee des Himalaja, und es wurden sogar Bauarbeiten zur Absenkung des Wasserspiegels ausgeführt. Trotzdem wächst der See weiter. Das bedeutet, dass während man einen Ort in Schach hält, überall in den Tälern neue Wasserbecken aus geschmolzenem Gletschereis hinzukommen.
Die Schwierigkeit der Überwachung von Gletscherseen liegt im Gelände. Die Seen, die das Wasser stauen, liegen meist oberhalb der Grenze, die Dörfer, die das Wasser trifft, liegen unterhalb. Etwa drei Monate ist es her, dass die nepalesische Hochwasservorhersagebehörde die chinesische Seite darum bat, die Bewegungen der Gletscher am Oberlauf in Echtzeit einsehen zu können. Nach nepalesischer Darstellung endeten die Arbeitsgespräche ohne verbindliche Zusage, mit der Begründung, es fehle die Befugnis, ein Abkommen zu schließen.
Zu diesem Fall hieß es, weder Ursache noch Verantwortung noch Reaktion ließen sich innerhalb eines einzigen Landes klären. Wenn der Unterlauf nicht weiß, was die Messgeräte am Oberlauf abgelesen haben, bleibt den Menschen entlang der Täler erst nach der Ankunft des Wassers Zeit für die Flucht.
Die Wirkung bleibt nicht auf die Himalaja-Staaten beschränkt. Der bangladeschische Journalist Jannatul Naym Pieal wies in einer Kolumne im Daily Star darauf hin, dass das im Himalaja beginnende Gewässersystem bis in sein Land reicht. In dem Text steckt die Einsicht, dass, was im Gebirge geschieht, über mehrere Länder hinweg bis zur Mündung gelangt.
Hoffnung macht, dass die Lösung nicht neu erfunden werden muss. Die Liste der gefährlichen Seen ist erstellt, für das Verfahren zur Absenkung des Wasserspiegels gibt es den Präzedenzfall am Imja Tsho, und die Technik, Messwerte vom Oberlauf zum Unterlauf weiterzugeben, ist standardisiert. Gefehlt hat die Vereinbarung, diese Technik über die Grenze zu reichen. Dass die Einstufung von 47 Seen und eine andere Zählung von 8 zugleich kursieren, zeigt, dass die Arbeit, die Risikobewertung auf einen gemeinsamen Maßstab zu bringen, noch aussteht.
Auch südkoreanische Berg- und Klimaforschungseinrichtungen und Vorhaben der Entwicklungszusammenarbeit berühren dieses Feld. Nachzusehen, unter welchem Namen die Zusammenarbeit bei der Beobachtung der Gletscherseen im Himalaja und die Unterstützung für Frühwarnanlagen laufen und wo Budget und Ergebnisse veröffentlicht werden, kann jeder Bürger.
Wasser fließt, ohne Grenzmarkierungen zu lesen. Der Grenzposten war errichtet worden, um Pässe zu kontrollieren, doch was an jenem Tag dorthin drängte, war ein am Oberlauf ausgebrochener Gletschersee. Die 3624 Seen sind weiter da, und der nächste Sommer kommt unweigerlich.
