Was braucht ein Samenkorn, um zu keimen. Temperatur, Wasser, Licht und Warten. Mit der Erforschung von Bäumen verhält es sich ebenso. Aus der Beobachtung einer Jahreszeit lässt sich nichts sagen, erst wenn man mehrere Jahre aneinanderfügt, ergibt sich mit Mühe ein einziger Satz.
Hope Jahrens „Lab Girl" (Alma, 2017) ist ein Buch, das diese Zeit des Wartens festhält. Es sind die Erinnerungen einer Wissenschaftlerin, die Pflanzen erforscht hat und die Tage im Labor aufschreibt, die sie durchlaufen hat. Bäume, Samen und Wurzeln bilden die eine Achse, die Arbeit, die sie auf sich nahm, um diese zu betrachten, die andere.
Wer ein populärwissenschaftliches Buch aufschlägt, erwartet meist Schlussfolgerungen. Welche Entdeckung es gab und was diese verändert hat. Dieses Buch zeigt den langen Prozess davor. Es ist die Wiederholung davon, Geräte zu beschaffen, sich um das Budget zu sorgen, Nächte durchzuarbeiten und wieder Proben zu betrachten.
Hier liegt der Punkt, der eine Klimaseite interessiert. Die Zahlen, auf die man sich beruft, wenn von Klimaneutralität die Rede ist, sind allesamt das Ergebnis solcher Zeit. Wie viel Kohlenstoff ein Wald festhält, wie schnell ein Baum wächst und wie er auf den Klimawandel reagiert, lässt sich nur wissen, wenn jemand über ein Dutzend Jahre dabeisitzt, misst und aufzeichnet. Daten fallen nicht vom Himmel.
So bringt dieses Buch eine unerwartete Frage zur Sprache. Ist die Forschungsarbeit selbst nachhaltig. Damit weiter Wissen über die Klimakrise entsteht, muss das Leben derer tragfähig sein, die dieses Wissen hervorbringen. Bäume zu pflanzen und diejenigen zu schützen, die Bäume erforschen, hängt zusammen.
Die Stärke des Buches liegt darin, dass es Wissenschaft und Leben nicht gewaltsam zusammennäht. Absätze, die das Leben der Pflanzen erklären, und Absätze, die ihr eigenes Leben beschreiben, folgen abwechselnd aufeinander und beleuchten einander. Es hat einen anderen Ton als ein Essay, der die Natur nur zum Anlass für Stimmungen nimmt, und auch als eine Einführung, die bloß Fakten aufreiht.
Es gibt auch dünnere Stellen. Dieses Buch ist keine politische Schrift. Wer es mit der Erwartung aufschlägt, etwas über Kohlenstoffbudgets oder die institutionelle Ausgestaltung der Kreislaufwirtschaft zu finden, bekommt wenig. Da die Darstellung durch die persönliche Erfahrung hindurchgeht, kann der Weg einer einzelnen Person nicht die Lage aller Forschungsstätten erklären.
Was dieses Buch dennoch hinterlässt, ist eine Haltung. Es macht keine Angst, indem es die Krise übertreibt, und deckt auch nicht alles damit zu, dass ein Baum gepflanzt wurde. Darin liegt eine Stimme, die nur jemand hervorbringen kann, der lange hingesehen hat.
Das Wort Aufzeichnung wird in diesem Buch als ein anderer Name für Gewissenhaftigkeit gebraucht. Die Hand, die notiert, wann die Blätter austrieben, und die Schritte, die Jahr für Jahr zum selben Baum zurückkehren, lassen sich nicht in Leistung umrechnen. Erst wenn sich solche Ansammlungen häufen, gibt es Veränderungen, die sichtbar werden, sagt die Autorin.
Welchen Nutzen hat es in einer Zeit, die das Warten nicht erträgt, dem Leben eines Baumes zu folgen. Während die Stimmen, die von der Krise sprechen, immer lauter werden, was hat derjenige bewahrt, der langsam Wachsendes lange betrachtet.
