Eine junge Frau, die durch die Prüfung gefallen ist und ihren Aushilfsjob in Seoul aufgegeben hat, öffnet mitten im Winter die Tür eines Landhauses. „Little Forest“ beginnt ohne großen Entschluss beim Hunger. Die Entscheidung darüber, was sie isst, wird zur Entscheidung darüber, wie sie lebt.
Der Film, den die Regisseurin Im Soon-rye 2018 vorlegte, geht auf den gleichnamigen Manga von Daisuke Igarashi zurück. Erzählt wird, wie Hyewon, gespielt von Kim Tae-ri, in ihrem Heimatdorf zwischen den alten Freunden Jaeha und Eunsuk und dem mit eigenen Händen zubereiteten Essen durch vergangene Erinnerungen und Verletzungen geht. Statt Ereignisse aufzutürmen, folgt er den vier Jahreszeiten und macht die Reihenfolge von Pflanzen, Warten und Ernten zur Reihenfolge der Bilder.
1.509.097 Zuschauerinnen und Zuschauer im Inland sahen diesen langsamen Rhythmus im Kino. Im Soon-rye erhielt beim Korean Film Producers Association Award den Preis für die beste Regie, Kim Tae-ri bei den Director's Cut Awards den Preis als Schauspielerin des Jahres. Die Korean Association of Film Critics nahm das Werk in ihre Auswahl der elf besten Filme des Jahres auf.
Der Grund, warum dieser Film auf eine Umweltseite gehört, ist klar. Die Strecke, die die Zutaten auf Hyewons Tisch zurückgelegt haben, reicht vom Hof bis in die Küche, höchstens vom Feld bis zum Haus. Dazwischen kommen weder Verpackungsmaterial noch Kühltransport noch das Wegwerfen zum Ausgleich von Beständen. Zählt man die Lager, Lastwagen und Plastikfolien zusammen, die eine Mahlzeit auf dem heutigen Teller durchlaufen hat, liegt diese Einfachheit näher am praktischen Nutzen als an romantischer Neigung.
Mehr Beachtung verdient der Kreislauf. In dieser Küche bestimmt die Jahreszeit die Zutaten, und was in dieser Jahreszeit wächst, wird zur nächsten Mahlzeit. Wenig weggeworfen wird, weil nur so viel vom Boden geholt wird, wie gebraucht wird. Wer sich Ressourcenkreisläufe nur als Frage der Anlagen vorgestellt hat, dem zeigt dieser Film, dass der Kreislauf schon damit beginnt, was woher bezogen wird.
Die Kraft der Regie kommt daher, dass sie die Arbeit nicht auslässt. Weil die Zeit, in der auf dem Feld Hand angelegt wird, nicht übersprungen wird, liest sich die fertige Schüssel als Ergebnis dieser Zeit. Gedreht wurde in der Gegend von Uiseong in Gyeongsangbuk-do, nach den Jahreszeiten Winter und Frühling aufgeteilt. Die Entscheidung, den Boden als Bühne der Arbeit zu filmen, bildet das Gerüst dieses Films.
Es gibt auch Stellen, an denen der Film nachlässt. Die Voraussetzung, ein Haus zu haben, in das man zurückkehren, und Land, das man bestellen kann, bleibt bis zum Schluss unbefragt und lässt die Selbstversorgung wie eine persönliche Entscheidung aussehen. Jaeha und Eunsuk, die im Dorf bleiben und ihren Platz halten, füllen diese Lücke zum Teil, doch Rentabilität und Absatzwege der Landwirtschaft bleiben außerhalb des Bildes. Genauer ist es, den Film eher als Neujustierung der Wahrnehmung zu lesen denn als Bauplan einer Lösung.
Schon diese Neujustierung ist nützlich genug. Die Gewohnheit, vor der Entscheidung über das Essen zu fragen, woher es kommt, ist die niedrigste Schwelle, an der persönliches Handeln und institutionelle Umgestaltung zusammentreffen. Auch ohne eigenen Garten lässt sich diese Frage stellen.
Auch nach dem Ende des Films bleiben Bodenpreise und Verträge sowie die Verhältnisse außerhalb des Dorfes weiterhin unscharf. Dass Hyewons Winter und Frühling kein für alle offener Weg sind, kann der Film bis zuletzt nicht verbergen. Was bleibt, ist der Rhythmus der Hände, die die Zutaten zurichten, und das Gefühl der Erde, auf der diese Hände stehen. Statt zur Rückkehr zu überreden, lässt „Little Forest“ für einen Moment den Weg nachvollziehen, den die Dinge auf dem Teller hinter sich haben.
