Sand rieselt von den Fingerspitzen. Farbiges Pulver häuft sich auf dem Boden zu einem Muster, und das Muster verliert in dem Augenblick, in dem es fertig ist, seinen Zweck. Der Film „Samsara" hält die Zeit dieses Zerstreuens fest. Es fällt kein einziges Wort.
Bei dem 2011 veröffentlichten Film führte Ron Fricke Regie, produziert wurde er von Mark Magidson. Die beiden bildeten 1985 bei „Chronos" und 1992 bei „Baraka" ein Team und kamen 2006 wieder zusammen, um dieses Werk zu entwerfen. Gedreht wurde über fünf Jahre hinweg in 25 Ländern, die auf 70-mm-Film aufgenommenen Bilder wurden digital übertragen. Das Sanskritwort ‚Samsara', auf das der Titel verweist, lasen die beiden als ‚geboren werden, sterben und wiedergeboren werden', also als Vergänglichkeit.
Der Film ist weder ein Reisebericht noch ein üblicher Dokumentarfilm. Die offizielle Beschreibung nennt das Werk eine ‚wortlose, geführte Meditation'. Das Publikum wird ohne Erklärung hineingeworfen. Rituale in Tempeln, Industrieanlagen und verlassene Gebäude folgen ohne Untertitel und ohne Ortsangaben aufeinander, und die Beziehung zwischen ihnen herzustellen fällt den Zuschauern zu.
Die Entscheidung, auf Dialoge zu verzichten, bestimmt den Charakter des Films. Wenn nicht mitgeteilt wird, um welches Erbe welchen Landes es geht, kann das Publikum den Gegenstand nicht als Wissen einordnen und hält ihn über die Sinne fest. Die Maserung des Steins, der Glanz des Metalls, das Streifen von Stoff, die gleichmäßige Vibration einer Maschine. Für Augen, die daran gewöhnt sind, Erbe als Liste zu behandeln, ist dieses Verfahren fremd, und es bleibt deshalb lange haften.
Auch die Spannung zwischen Bewahrung und Nutzung gleitet im Bild nicht ab. Wenn die Hände, die ein Ritual vollziehen, und die Hände, die eine Maschine bedienen, im selben Rhythmus montiert werden, erscheint die Tradition über das zu schützende Relikt hinaus als eine Form von Arbeit, die sich bis heute wiederholt. Folgen darauf Bilder von Ruinen, wird die Frage schärfer. Warum wird das eine bewahrt und das andere sich selbst überlassen.
Die Kraft der Regie liegt im Kontrast. Fricke wählte statt der Erklärung die Nebeneinanderstellung, und die Auflösung des 70-mm-Formats lässt diese Nebeneinanderstellung eher auf der Ebene der Stofflichkeit als auf der des Gefühls entstehen. Es gibt auch Bilder, in denen das Filmen selbst zum Zweck geworden ist. In einigen Szenen ist das Bild so schön, dass es die Umstände des Gegenstands auslöscht, und das Publikum bleibt beim Staunen, statt nachzuvollziehen.
Der Verzicht auf Sprache hat auch seinen Preis. Ein Erbe, dem der Kontext genommen ist, wird zu einem Bild, das sich überall platzieren lässt, und diese Allgemeinheit verwischt die Bedingungen, die jede Region getragen hat. So stark die Fragezeichen sind, so weit werden die Antworten vor die Kinotür verschoben. „Samsara" ist eher eine Vorrichtung, die das Denken in Gang setzt, als dass der Film ein abgeschlossenes Denken vorlegt.
Mitten im Sommer zwei Stunden schweigend in einem dunklen, klimatisierten Raum zu verbringen, ist selten. Nach diesen zwei Stunden bleiben Stein und Eisen jenseits der Hinweistafel als eine etwas andere Oberfläche zurück. Wenn das Bild, dem die Erklärung genommen ist, die Hand des Rituals und die Hand der Maschine in einem Bild zusammenfasst, hat das Publikum dann eine verschwindende Welt gesehen oder eine Welt, die sich weiterdreht.
