1909 überquert ein Mann den zugefrorenen Tumen-Fluss, als würde er kriechen. Das ist die erste Szene von „Harbin“. Die Kamera weicht der Entschlossenheit des Helden aus und schaut lange auf einen Körper, der auf dem Eis zusammenbricht.
Es ist der sechste Spielfilm von Regisseur Woo Min-ho. Am 8. September 2024 wurde er in der Gala-Sektion des Filmfestivals von Toronto als Weltpremiere gezeigt, am 24. Dezember desselben Jahres kam er in die koreanischen Kinos. Hyun Bin spielt Ahn Jung-geun, Generalleutnant im Stab der koreanischen Rechtschaffenen Armee Daehan Uigun, und Park Jeong-min, Jo Woo-jin, Jeon Yeo-been, Yoo Jae-myung und Lee Dong-wook teilen sich die Gesichter der Mitstreiter. Die Besetzung von Lily Franky als Ito Hirobumi ist die Entscheidung, den Feind nicht als Monster zu zeichnen.
Der Auftakt ist keine Aufzeichnung eines Sieges. Ahn Jung-geun ließ den gefangenen japanischen Offizier Mori Tatsuo frei, ohne ihn hinzurichten, und Mori, der lebend zurückkehrte, kommt mit seiner Einheit und tötet die Mitstreiter durch Beschuss. Die Verbliebenen zweifeln am Verbleib und an der Gesinnung ihres Anführers, und der Zurückgekehrte wird in seiner Befehlsgewalt angezweifelt.
Was kann ein Mensch, der seine Überzeugung wahrte und dabei Menschen verlor, mit dieser Überzeugung wieder tun? Hier setzt der Film an.
Schon die Produktionsbedingungen hatten den Umfang, diese Frage zu tragen. Die Produktionskosten lagen bei 30 Milliarden Won, gedreht wurde über sechs Monate hinweg in der Mongolei, in Lettland und in Korea. Vom Team hieß es, man habe nur Orte mit Schnee und Kälte ausgesucht, die Temperatur am Drehort fiel bis auf minus 40 Grad. Es ist zugleich der erste koreanische Film, der im IMAX-Format produziert wurde.
Ein Kommerzfilm, der historische Tatsachen behandelt, überträgt keine Quellen. Er füllt die Zeit, die die Quellen leer gelassen haben, die Tage der Flussüberquerung und die Nächte des gegenseitigen Misstrauens, mit den Gesichtern der Schauspieler. Ein so gefülltes Gesicht bleibt länger als eine Illustration im Schulbuch. Das ist der Grund, diesen Film im August nach dem Gwangbokjeol, dem koreanischen Tag der Befreiung, wieder hervorzuholen.
Das Bild treibt dieses Füllen ehrlich voran. Die Kameraarbeit von Hong Kyung-pyo hält die weiße Ebene und den schwarzen Mantel, die Materialität von altem Holz und nasser Erde bis zuletzt fest. Die 61. Baeksang Arts Awards vergaben den Preis für den besten Film an diesen Film und den Daesang in der Filmsparte an den Kameramann Hong Kyung-pyo, und der Preis für Kamera und Licht der Blue Dragon Film Awards ging ebenfalls an dieselben Bilder.
Auch die Anordnung der Figuren ist interessant. Ito Hirobumi steht am Höhepunkt des Films, die tatsächliche Bedrohung trägt Mori Tatsuo. Indem statt des großen Namens ein hartnäckiger Einzelner als Verfolger aufgestellt wird, verliert der Film die Tatsache nicht aus dem Blick, dass das Imperium über Menschen funktioniert. Hyun Bin, der einen Ahn Jung-geun ohne große Reden geschaffen hat, erhielt bei den Blue Dragon Film Awards den Preis als bester Hauptdarsteller und den Preis für den beliebtesten Star zugleich.
Es gibt auch Enttäuschendes. Die Stofflichkeit des Winters ist mit so viel Mühe aufgebaut, die Vorgeschichte der einzelnen Mitstreiter geht dünn vorüber. Namen wie Gong Bu-in, die Waffen beschaffte, und Choi Jae-hyung und Lee Kang, die die Zeitung Daedong Gongbo trugen, werden im Verhältnis zum Gewicht der historischen Personen auf der Leinwand kurz verbraucht. Gemessen an dem geografischen Ehrgeiz, der bis zum russischen Finanzminister Kokowzow und zu einer Banditenbande der Qing reicht, kommt die Dichte der Figuren der Dichte der Landschaft nicht nach.
Auch die Zahlen bewegten sich entlang dieser Lücke. Nach dem Start stand der Film zwei Wochen in Folge auf Platz eins der Kinocharts und hielt im Januar des Folgejahres mit 2,07 Millionen Zuschauern in einem Monat den ersten Platz des Monats, das endgültige Gesamtergebnis blieb bei 4,91 Millionen Zuschauern stehen. Die bekannte Gewinnschwelle lag bei 6,5 Millionen Zuschauern. Nach der Rechnung eines Großfilms, der die Schauwerte voranstellt, ist das zu wenig, nach der Rechnung eines Films, der die Gesichter voranstellt, wird daraus eine andere Geschichte.
Die Temperatur, die dieser Film dennoch hinterlässt, ist die von schwankenden Menschen, nicht die einer Heldenstatue. Ein Historienfilm wird umso langweiliger, je genauer er nachbildet, und entfernt sich umso weiter von den Tatsachen, je dramatischer er bearbeitet. „Harbin“ hat sich dafür entschieden, das Gerüst der Ereignisse nicht anzutasten und stattdessen die Leerstellen zwischen den Ereignissen zu bearbeiten, und diese Entscheidung ist weitgehend geglückt.
Seit der Film im April 2025 bei Netflix steht, begegnen ihm mehr Zuschauer unter Bedingungen, die das Dunkel des Kinos und das Bildformat von IMAX abgetragen haben. Die Spur, dass die Gesichter der Mitstreiter am Ende in den Hintergrund gedrängt wurden, verschwindet auch dann nicht, wenn das Bild kleiner wird. Trotzdem bleiben die Schritte auf dem gefrorenen Fluss noch lange nach dem Ende der Vorführung. Dieser Film hält fest, was jemand verloren hat und trotzdem weiterging, nicht, was er geschafft hat.
