ある精神科病院で患者が252時間にわたって隔離・身体拘束された末に亡くなった。別の病院では5年の間に患者5人が命を落とし、そのうち4人が重度知的障害者だった。国家人権委員会は今年4月、蔚山(ウルサン)の盤亀台(バングデ)病院に対する職権調査の結果を公表し、病院長らを検察に告発した。蔚山警察庁もこの病院を調べている。
死亡事件が相次いで明らかになると、視線はおおむね病院の過ちに向かう。しかし発達障害者がなぜその病棟にそれほど長くとどまらなければならなかったのかを問わなければ、病院一つを処罰しても次の人が同じ廊下に横たわる。障害者居住施設も一般の精神科病院も受け入れなかった人たちが最後に行き着く場所があるという事実が、これらの事件に共通する背景だ。
精神医療の世界には、そうした病院を指す言葉が別にある。激しい行動障害を伴う重度発達障害者を最後に受け入れる場所という意味で「終わりの病院」と呼ばれ、全北・金堤(キムジェ)の新世界病院系列と蔚山の盤亀台病院が代表例として挙げられる。金堤市金山面の新世界病院と新世界孝病院はそれぞれ個人病院と医療法人・池石医療財団の所属で、協力する「兄弟病院」であり、重度発達障害者専用病棟を運営している。
ここの集中病棟では診断名が言葉の形で分かれる。病院側の説明によると、一言二言で意思を伝えられる人には「重度」の判定が、同じ音節だけを繰り返す人にはそれより上の段階である「激しい行動障害を伴う最重度知的障害」がつく。彼らが着ている服も一般の病衣ではない。脱いだり破いたりする行動や自傷の危険を減らすための簡易服だというのが病院側の説明だ。
朴敏哲(パク・ミンチョル)新世界病院院長は、1980年代半ばに療養院で鎖につながれていた重度発達障害者を病院に連れてきて世話をしたことを覚えていると話した。40年が過ぎる間に縛る道具は変わったが、彼らが地域で暮らしていく方法を社会が用意したかどうかは別の問題だ。
人権委差別是正局・障害差別調査2課の権美珍(クォン・ミジン、45)調査官は8年間で100か所近い精神科病院を訪ね歩いた。現場調査と職権調査、実態調査、訪問調査をすべて合わせてそれだけ回っており、入院病床を備えた全国の精神科医療機関388か所(2024年12月31日基準)の約4分の1にあたる。2024年に春川(チュンチョン)イェヒョン病院の事件が明らかになった後だけで20病院の訪問調査が行われた。病院の中に合法的に入れるのは保健所職員、人権委調査官、警察だけだ。
制度の側の動きも続いている。人権委の委託研究チームは金聖完(キム・ソンワン)全南大医大精神健康医学科教授を責任者として2025年5月から12月まで国内17か所と台湾・日本各5か所など27の精神科病院を訪問調査し、その結果をもとにした「2026 精神科医療機関 施設・環境実態調査 結果発表および討論会」が4月17日に開かれた。司会は黄泰淵(ファン・テヨン)韓国生命尊重希望財団理事長が務めた。この調査をもとにした勧告案がいつ上程されるかは明らかになっていない。
精神保健政策全般が改めて議論される局面でもある。李在明(イ・ジェミョン)大統領は5月6日の国務会議で、韓国が20年以上にわたり経済協力開発機構(OECD)加盟国のうち自殺率1位である点を指摘した。精神保健の問題は2016~2020年の全国自殺死亡分析で5年連続、自殺死亡の主な原因の1位に集計された。
当事者と専門家の声も併せて出ている。李政河(イ・ジョンハ)「精神障害と人権パドソン」代表は統合失調症で12回入院した経験を持つ当事者として活動する。李鍾国(イ・ジョングク、65)前国立公州病院長は龍仁(ヨンイン)精神病院で19年、国立公州病院で医療部長と病院長として10年勤めた後、2025年7月に退任し、現在は元真財団付設・緑色病院精神健康医学科の科長として診療している。公共と民間の両方の病棟を経験した彼は、精神医療への重点的な投資が必要だと話す。
病院の扉に鍵をかけたのはどこか一つの病院長ではない。昼の間に行く場所、夜に帰る部屋、そばにいてくれる人を用意できなかった社会が人々を病棟に押し込んだ。その間に人権委の調査官は100か所目の病院の鉄の扉を開け、その扉の内側では誰かが今日も簡易服姿で座っている。変わったものを一つ挙げるとすれば、その中の時間が今、外から数えられ始めたという点だ。
