Auf Jeju gibt es 2.371 Haenyeo. Die Zahl ist auf das Jahr 2025 bezogen. Mitte der 1960er Jahre gingen 23.081 Frauen ins Meer. In gut einem halben Jahrhundert sind neun von zehn aus dem Wasser gegangen.
Die Kultur der Haenyeo von Jeju wurde 2016 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit eingetragen. In diesem Jahr sind es zehn Jahre. Die Sitzung, die über die Eintragung entschied, fand im äthiopischen Addis Abeba statt. Die UNESCO würdigte weniger das taucherische Können der Einzelnen als die kulturelle Identität der Region und das Wissen und die Techniken, die über die Gemeinschaft an die nächste Generation weitergehen.
Anerkannt zu werden und im Wasser zu bleiben ist nicht dasselbe.
In die Eintragung kam neben dem Tauchen noch mehreres hinein. Der Jamsugut, ein Ritual, mit dem vor der Ausfahrt aufs Meer um eine sichere Rückkehr gebeten wird, die Haenyeo-Lieder, die den Takt der Arbeit hielten, das volkskundliche Wissen über Gezeiten und Meeresfrüchte und die Art, wie die Taucherinnenvereinigung Jamsuhoe die Meeresfelder aufgeteilt und gepflegt hat, waren alle enthalten. Der als Erbe anerkannte Umfang blieb nicht bei einer einzigen Technik.
Die Kurve der Bevölkerungszahl war schon vor der Eintragung steil. 1970 war die Zahl der Haenyeo auf Jeju auf 14.143 gesunken. Von Anfang des 20. Jahrhunderts bis in die 1960er Jahre fuhren die Haenyeo von Jeju zum Tauchen an die Meere anderer Regionen, und diese Arbeit auswärts brach im Zuge der Industrialisierung und der Regionalentwicklung der 1970er Jahre fast ab.
Ein erheblicher Teil des Meeres um Jeju sind Dorffischgründe, die von den Fischereigemeinschaften verwaltet werden. Die Haenyeo säen Saatmuscheln von Turbanschnecken, Abalone und Obunjagi-Abalone aus, ziehen sie heran und holen sie dann herauf. Sauerstoffflaschen benutzen sie nicht. Was die festgelegte Größe nicht erreicht, kommt nicht in das Netz und wird zurückgegeben, und der Fang wird über die Fischereigenossenschaft Suhyup gemeinsam abgesetzt.
Es liegt eine Erhebung vor, wonach seit der Eintragung 45 junge Haenyeo hinzugekommen sind. Gemessen an der Zahl derer, die aufhören, reicht das nicht. Die Provinzregierung Jeju unter Wi Seong-gon hat einen Plan zur Ausbildung von Haenyeo aufgestellt und treibt ihn voran.
Unterdessen läuft der Systemwechsel von Munhwajae, dem Kulturgut, zu Gukga-yusan, dem nationalen Erbe. Mun Chae, emeritierter Professor am Fachbereich für Stadtdesign und Informationstechnik der Sungkyul-Universität, stellte fest, dass es zu Zusammenstößen zwischen Verwaltung und Anwohnern kommt, weil die Verwaltung des nationalen Erbes vor allem über Genehmigungen für Veränderungen des Bestands und über Handlungsbeschränkungen funktioniert. Lebendiges Erbe bleibt nur erhalten, wenn Menschen weiter Hand anlegen. Werden im Namen der Bewahrung die Hände gebunden, verschwindet das, was bewahrt werden soll.
Die Sonderausstellung „Atem des Meeres Jeju Haenyeo, Frauen und Gemeinschaft“, die die Provinz Jeju und das Koreanische Kulturzentrum in Brasilien gemeinsam konzipiert haben, wurde am 15. Juni im Hauptsitz des Kulturzentrums in São Paulo eröffnet. Leiterin des Kulturzentrums ist Jung Jung-hee. Die Ausstellung endet am 30. August.
Der zehnte Jahrestag ist eine Art, die auf dem Papier vermerkten Jahre zu zählen. Im Meer zählt man danach, wie viele Menschen in diesem Jahr ins Wasser gegangen sind. Wer am Hafen eines Dorffischgrunds zur passenden Gezeit wartet, kann diese Rechnung daran überprüfen, wie oft er den langen Atem hört, den die schwarzen Taucheranzüge beim Auftauchen ausstoßen.
