済州の海女は2,371人だ。2025年を基準に数えた数値だ。1960年代半ばには23,081人が海に入っていた。半世紀あまりが過ぎる間に、10人のうち9人が水から出た。
済州海女文化がユネスコ人類無形文化遺産に登録された年は2016年だった。今年で10年目になる。登録を決めた会議はエチオピアのアディスアベバで開かれた。ユネスコが高く評価したのは個人の潜水技量よりも地域の文化的アイデンティティ、そして共同体を経て次の世代へ渡っていく知識と技術だった。
認められることと海に残ることは同じではない。
登録の一覧には、素潜り漁のほかにもいくつかが一緒に入った。海に出る前に無事を祈る潜嫂クッ、労働の拍子を支えてきた海女の歌、潮時と海産物を読み取る民俗知識、潜嫂会が海の畑を分けて世話してきたやり方がすべて含まれた。遺産として認められた範囲は技術一つにとどまらなかった。
人口の曲線は登録以前から急だった。1970年に済州の海女は14,143人に減った。1900年代初めから1960年代まで済州の海女たちは他の地域の海に出て素潜り漁をしており、その出稼ぎ漁は1970年代の産業化と地域開発を経てほぼ途絶えた。
済州の海のかなりの部分は漁村契が管理する村の漁場だ。海女たちはサザエ・アワビ・オガイの稚貝をまいて育てた後に採り上げる。酸素ボンベは使わない。定められた大きさに満たないものは網に入れずに戻し、採取物は水協を通して一緒に出荷する。
登録以降、若い海女が45人増えたという集計が出ている。引退する人数に比べると足りない。ウィ・ソンゴン済州道政は海女の養成計画を立てて進めている。
一方、文化財から国家遺産へ移る体系の転換が進んでいる。ムン・チェ聖潔大都市デザイン情報工学科名誉教授は、国家遺産の管理が現状変更の許可と行為制限を中心に動くことで行政と住民がぶつかることが生じると診断した。生きている遺産は人が手をかけ続けなければ維持されない。保存という名で手を縛れば、守る対象の方が消える。
済州道と在ブラジル韓国文化院が共同で企画した特別展「海の息 済州海女、女性そして共同体」がサンパウロ文化院本院で6月15日に開幕した。文化院長はチョン・ジョンヒだ。展示は8月30日に幕を下ろす。
10周年は書類に押された年を数える方式だ。海では今年海に入った人が何人かで数える。村の漁場の港で潮時に合わせて待てば、黒いウェットスーツが水面に上がってきながら長く吐く息の音を何回聞くかで、その勘定を確かめられる。
