In Paris trat 1876 eine dreiunddreißigjährige Frau als Sekretärin in die Bibliothek eines Stadthauses. Die Stelle hatte sie über eine Zeitungsanzeige bekommen, auf die sie sich beworben hatte, und ihr Arbeitgeber war Alfred Nobel. Nach einer Woche war diese Arbeit zu Ende. Sie kehrte nach Wien zurück und feierte mit Arthur von Suttner eine heimliche Hochzeit.
Bertha von Suttner wurde 1843 im Palais Kinsky in Prag geboren. Ihr Vater war General der österreichischen Armee, starb aber vor ihrer Geburt, und ihre Mutter stammte aus einer Familie von niederem Adel. Sie wuchs ohne Hoffähigkeit und ohne ein zu erbendes Gut auf, lernte Französisch, Italienisch und Englisch und erhielt Klavier- und Gesangsunterricht.
Ihr Leben nahm eine Wendung, als sie 1873 Hauslehrerin im Haus der Freiherren von Suttner wurde. 1889 veröffentlichte sie den Roman „Die Waffen nieder!“, und 1905 erhielt sie als erste Frau den Friedensnobelpreis.
Q1. Ihre Arbeit als Sekretärin Nobels in Paris dauerte 1876 nur eine Woche. Ahnten Sie, dass diese kurze Zeit so lange in Ihr späteres Leben hineinreichen würde?
Ich wusste es nicht. Ich habe auf diese Anzeige geantwortet, weil ich meinen Lebensunterhalt verdienen musste. Mit dem Gehalt einer Hauslehrerin konnte ich nicht heiraten, und der Weg nach Paris war eher eine Flucht.
In dieser kurzen Zeit haben wir miteinander gesprochen. Ein Mann, der Sprengstoff herstellte, und eine Frau, die den Krieg hassen sollte, saßen einander gegenüber und wechselten Worte darüber, wie weit der Mensch gehen kann. Ich kehrte nach Wien zurück und heiratete Arthur, und mit Nobel wechselte ich Briefe bis zu seinem Tod im Jahr 1896. Aus einer Anstellung von einer Woche wurde ein Briefwechsel von zwanzig Jahren.
Q2. „Die Waffen nieder!“ erschien 1889 in der Form eines Romans statt in der einer Streitschrift. Warum haben Sie die Erzählung gewählt?
Eine Streitschrift lesen nur die, die ohnehin zustimmen. Ich wollte, dass die Damen in den Salons sie lesen, die nie einen Krieg erlebt haben. Deshalb habe ich so geschrieben, dass man von Anfang bis Ende verfolgt, wie eine Frau durch den Krieg eines nach dem anderen verliert.
Im selben Jahr habe ich auch „Das Maschinenalter entsteht“ herausgebracht. Beim Lesen von Buckle, Spencer und Darwin habe ich gelernt, welche Gewohnheiten die Menschheit abgelegt hat, um bis hierher zu kommen. Auch den Krieg habe ich als eine dieser Gewohnheiten angesehen. Der Roman überträgt diesen Gedanken in ein menschliches Gesicht.
Als das Buch sich verkaufte, wurde eine Organisation nötig. 1891 gründete ich in Österreich eine Friedensgesellschaft, und von 1892 bis 1899 gab ich eine Zeitschrift heraus, die den Titel meines Buches trug. Mit einem einzigen Roman ging nichts zu Ende.
Q3. Das Wort radikale Pazifistin wurde nicht nur als Lob gebraucht. Welche Vorwürfe haben Sie zu hören bekommen?
Am häufigsten hieß es, ich sei sentimental. Es gab auch den Spott, eine Frau schreibe einen Roman und rede über die Landesverteidigung. Ich bekam auch den Vorhalt zu hören, die Tochter eines Generals schimpfe über die Armee.
Ich kenne auch meine Grenzen. 1900 brachte ich ein Buch über die Haager Konferenz heraus, 1909 „Rüstung und Überrüstung“, doch die Rüstung in Europa ging nicht zurück. 1912 schrieb ich einen Text, in dem ich mich um das sorgte, was sich am Himmel abspielen würde. Ich werde nicht bestreiten, dass das, was ich geschrieben habe, den Lauf der Dinge nicht verlangsamen konnte.
Q4. In den ersten Jahren Ihrer Ehe war das Auskommen knapp. Wie haben Sie diese Zeit durchgestanden?
Wir hatten kein Geld. Meine Mutter und meine Tante verloren 1856 in Wiesbaden beim Glücksspiel viel Geld, und ich wuchs in den Folgen davon auf. Nach der Heirat mussten wir aus eigener Kraft verdienen.
Die Not hat mich deshalb nicht zerbrochen, weil ich in dieser Zeit zum ersten Mal unter meinem eigenen Namen zu schreiben begann. Auch mein Mann schrieb Romane, und wir bestritten unser Leben mit Manuskripten. Während das, was wir besaßen, weniger wurde, wurde ich zu einer Schreibenden.
In meiner Kindheit unterrichtete mich meine Cousine Elvira. Sie gab mir Literatur und Philosophie in die Hand, und mit dieser Lektüre als Startkapital wurde ich erwachsen. In einer Familie, die durch das Glücksspiel zusammengebrochen war, waren diese Bücher das verbliebene Vermögen.
Q5. Der Friedensnobelpreis von 1905 war der erste Friedenspreis, der an eine Frau ging. Was hat der Preis der Bewegung hinzugefügt?
Türen öffneten sich. Bis dahin war mein Wort die Meinung einer Romanautorin, danach wurde es das Wort einer Person, die in die Konferenzsäle eingeladen wird. Auch wenn ich denselben Satz sprach, war die Zahl der Ohren, die zuhörten, eine andere.
Dafür macht ein Preis einen Menschen zur Repräsentantin. Wer zur Repräsentantin wird, wird zum Gesicht der Bewegung, und wenn das Gesicht stürzt, gerät die Bewegung ins Wanken. 1907 brachte ich ein Buch heraus, in dem ich zusammengestellt habe, wie die Friedensbewegung gewachsen ist. Ich wollte diese Bewegung als eine Arbeit festhalten, die viele Menschen gemeinsam geleistet haben.
Q6. Auch 2026 gehen die Kriege weiter, und die Rüstungsindustrie gilt als Wachstumsbranche. Ähnelt die Gegenwart dem, was Sie vor hundert Jahren in Europa gesehen haben?
Was ich erlebt habe, war eine Gesellschaft, die glaubte, mit wachsender Rüstung werde sie sicherer. Weil der Nachbar aufrüstete, rüsteten auch wir auf, und weil wir aufrüsteten, rüstete der Nachbar wieder auf. Diese Logik hört von selbst nie auf.
1912 habe ich geschrieben, was geschehen würde, wenn die Luftfahrt im Krieg eingesetzt wird. Die Menschen sahen den Himmel damals nur als Bühne des Fortschritts. Damit eine neue Technik nicht zum Töten von Menschen verwendet wird, müssen die Regeln entstehen, bevor diese Technik fertig ist.
Gewöhnliche Menschen, die gelernt haben, dass der Krieg ehrenhaft sei, halten den Krieg aufrecht. Diese Erziehung zu ändern war die Arbeit meines Lebens.
Q7. Auf der österreichischen 2-Euro-Münze ist Ihr Gesicht zu sehen. Was möchten Sie den Menschen mitgeben, die dieses Gesicht sehen werden?
Münzen wandern von Hand zu Hand. Das gefällt mir. Eine Zeit lang war mein Gesicht auch auf dem 1.000-Schilling-Schein, aber Scheine liegen gefaltet in der Brieftasche, und Münzen rollen herum.
Als ich 1889 das Manuskript abgab, wusste ich nicht, ob sich das Buch verkaufen würde. Ich hätte es auch geschrieben, wenn es sich nicht verkauft hätte. Wenn jemand eine Münze aus der Tasche zieht, kurz auf dieses Gesicht schaut und ihm auch nur einmal der Satz einfällt, die Waffen niederzulegen, dann genügt das.
Dieser Text ist kein tatsächlich geführtes Gespräch. Es handelt sich um ein fiktives Interview, das Breath Journal auf der Grundlage von Leben, Werk und überlieferten Aufzeichnungen Bertha von Suttners rekonstruiert hat. Die Fragen hat der Reporter verfasst, die Antworten sind ihren hinterlassenen Schriften und ihrem Wirken entnommen.
