Zwischen nassem Bambus ist ein tiefes Grollen zu hören. Eine Frau duckt sich und ahmt denselben Laut nach. Es war das Signal, dass sie nicht drohen wollte, und die Gorillas im Bergwald Ruandas begannen, diese Anwesenheit hinzunehmen.
Dian Fossey wurde am 16. Januar 1932 in San Francisco geboren. Sie studierte an der San José State University Ergotherapie, machte 1954 ihren Bachelor und arbeitete an einem Kinderkrankenhaus in Louisville, Kentucky. Auf Zureden des Paläoanthropologen Louis Leakey ging sie 1966 nach Afrika und beobachtete 18 Jahre lang Berggorillas, bis sie am 26. Dezember 1985 in ihrer Hütte in der Forschungsstation Karisoke ermordet wurde. Zwei Jahre vor ihrem Tod veröffentlichte sie ein Buch über die Forschung in Karisoke, und diese Aufzeichnungen wurden später auch verfilmt.
Q1. Sie wurden von der Ergotherapeutin am Kinderkrankenhaus in Louisville zur Gorillaforscherin. Was hat Sie diesen Wechsel tragen lassen?
Seit ich mit neunzehn einen Sommer auf einer Ranch in Montana verbracht hatte, hielt ich es fern von Tieren kaum aus. Mein Stiefvater wollte, dass ich Betriebswirtschaft studiere, und als ich sagte, ich wolle in Richtung Tiere gehen, wurde die Unterstützung der Familie eingestellt. Ich verdiente mein Studium selbst, als Verkäuferin im Kaufhaus, als Laborhilfe und als Maschinenarbeiterin in einer Fabrik.
An der University of California in Davis absolvierte ich das Veterinärvorstudium, scheiterte aber an Chemie und Physik und kam nicht durch das zweite Jahr. Ich wechselte an die San José State University, schloss dort die Ergotherapie ab und betreute Tuberkulosekranke und Kinder. Weil ich beim Reiten einen Preis gewonnen hatte, kam ich 1955 nach Kentucky, und im Jahr darauf bekam ich die Stelle am Kinderkrankenhaus in Louisville.
Q2. Anfangs kamen Sie nicht einmal an die Gorillagruppen heran. Wie haben Sie diese Mauer überwunden?
Ich begann damit, die Gewohnheiten der Menschen abzulegen. Nähert man sich aufrecht, lesen Gorillas das als Drohung. Also machte ich nach, was sie taten, grollte tief und duckte mich. Da begann die Entfernung zu schrumpfen.
Die Forschungsbedingungen waren schlicht. Ich schlief in einer Hütte im Gebirge und stieg jeden Tag zur selben Stunde denselben Hang hinauf. Auch ohne besondere Ausrüstung schuf diese Wiederholung die Daten.
Q3. Sie waren gegen Tourismus im Lebensraum, und es heißt, Ihre direkte Art habe die Spannungen verschärft. Wie nehmen Sie diese Kritik auf?
Der Hinweis, dass ich kein sanfter Mensch war, trifft zu. Ich spürte Wildereigerät auf und beseitigte es, und ich stieß mit Menschen frontal zusammen. Meine Art vergrößerte die Konflikte, und die Folgen habe ich selbst getragen.
Ich benutzte den Ausdruck aktiver Schutz. Das heißt patrouillieren, Schlingen einsammeln, vor Ort eingreifen. Damit waren aber nicht alle, die gegen mich waren, böse Menschen. Es gab Leute, die unten am Berg ihren Lebensunterhalt verdienen mussten, und Leute, die glaubten, die Tourismuseinnahmen nützten der Region, aber ich sah, dass es keinen Weg zurück gäbe, wenn die Population damals zusammenbräche, und deshalb war der Spielraum für Kompromisse eng.
Q4. Nach dem Tod von Digit 1977 haben Sie die Forschungszeit reduziert und sich der Schutzarbeit zugewandt. Kam diese Wende aus der Trauer?
Digit war das Tier, das mir am meisten am Herzen lag. Er starb, und einige, die ich eingehend beobachtet hatte, starben kurz nacheinander. Von dieser Zeit an verwendete ich mehr Zeit darauf, lebende Tiere zu schützen, als Aufzeichnungen zu füllen.
Das Wort Genesung ist mir fremd. Stattdessen legte ich in Karisoke einen Gorillafriedhof an und begrub dort die toten Tiere. Man nannte mich sentimental, aber Namen zu geben und zu begraben war ein Teil meiner Forschung. Ein namenloses Tier wird zur Statistik, und Statistiken lassen sich leicht auslöschen.
Q5. Sie glaubten, die Berggorillas würden das Jahr 2000 nicht überstehen. Warum sind Sie trotzdem jeden Tag denselben Hang hinaufgestiegen?
Ich sah diese Art verschwinden, aber das war kein Grund, die Beobachtung einzustellen. Im Ergebnis haben diese Forschung und die Schutzarbeit dazu beigetragen, den Rückgang zu verlangsamen.
Woran ich lange gearbeitet habe, war, die Menschen dazu zu bringen anzuerkennen, dass Gorillas denkende Wesen sind. Gorillas kennen keine Landesgrenzen, wenn sie unterwegs sind. Mit den Problemen der Erde ist es meist genauso. Gute Verwaltung innerhalb eines einzigen Landes bringt keine Lösung, und die Menschen, die sich einen Berg teilen, müssen in dasselbe Buch schauen.
Q6. 2026 setzen Lebensraumverlust und Klimawandel die Arten gemeinsam unter Druck. Sehen Sie dieselbe Wurzel wie bei der Wilderei, mit der Sie zu tun hatten?
Eine Schlinge ist sichtbar und lässt sich mit der Hand entfernen, aber dass die Temperatur am Berg nach und nach steigt, lässt sich nicht mit der Hand entfernen. Ich glaube, die Menschen tun heute etwas Schwierigeres als ich damals.
Trotzdem möchte ich nicht zur Verzweiflung raten. Auch zu meiner Zeit war die Population nahe am Tiefpunkt, und selbst in diesem Zustand gab es Fälle, in denen der Trend gebrochen wurde. Nur davor müssen Sie sich hüten, den Schutz als Werbespruch zu benutzen. Wenn man nicht zählt, wie viele Menschen in den Berg gegangen sind und was sie herausgebracht haben, lassen sich schöne Worte in beliebiger Menge herstellen.
Q7. Was würden Sie als jemand, der 18 Jahre in Karisoke verbracht hat, jungen Forschenden mitgeben, die mit dieser Arbeit beginnen wollen?
Es braucht weder großartige Ausrüstung noch einen großartigen Entschluss. Suchen Sie sich ein Tier aus, geben Sie ihm einen Namen und schreiben Sie auf, was es heute gefressen hat und mit wem es zusammen war. Wenn sich diese Blätter über ein gutes Dutzend Jahre stapeln, werden sie zur Grundlage.
An einem Regenmorgen, wenn man zwischen nassem Bambus sitzt, nähert sich langsam eine schwarze Hand. Ich tat nichts und wartete auf diese Hand hin. Wer nicht weiß, was er tun soll, dem rate ich, sich einen Ort auszusuchen, einen Wald in der Nähe oder einen Bach, und in jeder Jahreszeit an derselben Stelle aufzuschreiben, was sich verändert hat. Wenn mehr Menschen solche Aufzeichnungen haben, wird der Berg ein wenig weniger einsam.
Dieser Text ist kein tatsächlich geführtes Gespräch. Es ist ein fiktives Interview, das Breath Journal auf Grundlage von Dian Fosseys Leben, ihren Schriften und den hinterlassenen Aufzeichnungen rekonstruiert hat. Die Fragen stammen von der Redaktion, die Antworten sind aus ihren Texten und ihrem Wirken abgeleitet.
