Das Bildungsministerium hat am 10. in der Gunwi-Mittelschule im Landkreis Gunwi in Daegu ein Gespräch vor Ort zur regionalen Bildungsinnovation abgehalten und den „Rahmenplan für Vorreiterregionen der Bildungsinnovation (Entwurf)" sowie die „Maßnahmen zur Stärkung der regionalen Bildungskraft durch die Innovation kleiner Schulen" vorgelegt. Kern ist, dass die 2015 aufgestellten „Empfehlungskriterien für die Förderung von Schulen angemessener Größe und die Umwandlung in Zweigstellen" abgeschafft werden und die Regionen die Kriterien und Verfahren dafür, ob Schulen zusammengelegt werden oder nicht, selbst aufstellen. Das heißt, dass die Zentrale das Verfahren aufgibt, bei dem sie vorgab, ab welcher Schülerzahl zusammengelegt und geschlossen werden soll.
Als Vorreiterregion der Bildungsinnovation gilt eine Region, die ein Bildungsökosystem schafft, in dem man dort, wo man geboren und aufgewachsen ist, eine hochwertige Bildung erhalten kann. Das Bildungsministerium plant, etwa 40 Regionen auszuweisen; sie teilen sich in etwa 30 Bevölkerungsrückgangsgebiete und Gebiete mit beobachtetem Bevölkerungsrückgang sowie etwa 10 weitere Regionen außerhalb des Großraums Seoul. In den Vorreiterregionen werden die Förderung von Stützpunktschulen durch Schulzusammenlegungen, die gemeinsame Führung des Lehrplans durch mehrere Schulen und besondere Programme, bei denen Schulen und lokale Gemeinschaft zusammenarbeiten, vorangetrieben.
Im Hintergrund steht eine Veränderung, die täglich im Klassenzimmer festzustellen ist. Die Zahl der Erstklässler an Grundschulen erreicht 2026 keine 300.000, und die Gesamtzahl der Schülerinnen und Schüler an Grund-, Mittel- und Oberschulen ist unter fünf Millionen gefallen. Das Bildungsministerium geht davon aus, dass die Gesamtzahl der Schüler bis 2031 auf den Bereich von drei Millionen zurückgeht.
Auch die Kennzahlen auf Seiten der Schulen zeichnen dieselbe Kurve. Der Anteil der kleinen Schulen an allen Schulen stieg von 23,0 % im Jahr 2016 auf 31,3 % im Jahr 2025, und mit Stand 2025 gibt es landesweit 3.720 kleine Schulen. Betrachtet man nur die Bevölkerungsrückgangsgebiete, liegt dieser Anteil bei 60,1 %, sechs von zehn Schulen fallen darunter. Nach der Einteilung des Bildungsministeriums sind kleine Schulen in Myeon-Gemeinden und abgelegenen Insellagen Schulen mit bis zu 60 Schülern, in Eup-Gemeinden Grundschulen mit bis zu 120 und weiterführende Schulen mit bis zu 180 Schülern.
Schwerer wiegt die Liste der Schulanfänger. Die Zahl der Schulen ohne einen einzigen Schulanfänger stieg Jahr für Jahr, von 58 im Jahr 2021 auf 78 im Jahr 2022, 102 im Jahr 2023, 132 im Jahr 2024 und 148 im Jahr 2025. Das ist in fünf Jahren weit mehr als eine Verdoppelung.
Bei der Förderung konzentrieren sich die Vorteile auf Regionen, die sich für eine Zusammenlegung entscheiden. Bei der Zusammenlegung von Schulen kommen als Paket 5 Milliarden Won für die Errichtung eines Wohnheims, 4 Milliarden Won für den Bau einer schulischen Mehrzweckanlage und 2 Milliarden Won für die Nutzung geschlossener Schulen hinzu, und wenn drei Schulen zu einer zusammengelegt werden, werden eine finanzielle Förderung im Umfang von rund 40 Milliarden Won sowie Infrastruktur wie Wohnheime bereitgestellt. Der Betrag, der auf eine einzelne Vorreiterregion entfällt, ist je nach Unterlage unterschiedlich angegeben, mit 10 Milliarden Won und mit 2 Milliarden Won für höchstens fünf Jahre, und ob es sich um die allein aus Staatsmitteln gerechnete Summe oder um den Gesamtbetrag einschließlich des Pakets handelt, steht in den Unterlagen nicht. Auch beim Zeitpunkt der Ausweisung werden die Ausweisung in diesem Jahr und der volle Start im Jahr 2027 zugleich genannt.
Auch der Grund, warum diese Politik in Gunwi vorgestellt wurde, ist eindeutig. Kang Eun-hee, Leiterin des Stadtschulamts Daegu, sagte, im Zuge der Eingliederung des Landkreises Gunwi nach Daegu im Jahr 2023 seien rund 100 Schüler weniger geworden. In Gunwi wurden die Stärkung der Bildungskraft an Grund-, Mittel- und Oberschulen, Programme für internationale Schulen und Zukunftsschulen sowie der IB-Unterricht eingeführt und werden betrieben. Das Bildungsministerium will diesen Ort als Modell für die Vorreiterregionen nehmen und das Vorhaben auf die Bevölkerungsrückgangsgebiete im ganzen Land ausweiten.
Auch der Punkt, dass Schulen nicht allein durch Geld und Gebäude wieder aufleben, ist in den Plan eingeflossen. Er enthält, dass die Befugnisse der Leiter der Bildungsunterstützungsämter erweitert werden, dass neu in Land- und Fischereigemeinden kommende Lehrkräfte Dienstwohnungen erhalten und dass die Regionen die Lerngemeinschaften der Lehrkräfte eigenständig aufbauen. Dem liegt die Einsicht zugrunde, dass auch eine zusammengelegte Stützpunktschule schwer lange durchhält, wenn keine Bedingungen geschaffen werden, unter denen die Lehrenden bleiben.
Über Erfolg oder Misserfolg des Systems entscheidet am Ende, wie die Regionen die Kriterien für die Zusammenlegung schreiben. Ob nach dem Wegfall der zentralen Empfehlungskriterien die Stimmen von Eltern und Anwohnern diese Kriterien füllen oder die Höhe des Budgets diese Rolle übernimmt, kann von Region zu Region unterschiedlich ausfallen. Auch die Lage der Kinder, deren Schulweg länger wird, und der Kinder, die in ein Wohnheim ziehen, muss innerhalb dieser Kriterien behandelt werden.
Was die Erwachsenen, die im Gesprächsraum der Gunwi-Mittelschule saßen, berieten, war die Frage, wie viele Schulen bleiben, doch wohin diese Entscheidung reicht, ist der Schulweg der Kinder, die jeden Morgen mit der Tasche auf dem Rücken das Haus verlassen. In einem Land, in dem es 148 Schulen mit null Schulanfängern gibt, hat der Staat zum ersten Mal in einem Dokument festgehalten, „wo gefördert werden soll". Von dem Moment an, in dem die Liste der 40 Regionen vorliegt, wird dieser Wandel auf der Karte gezeichnet.
