Ngày 10, Bộ Giáo dục đã mở tọa đàm hiện trường về đổi mới giáo dục địa phương tại Trường THCS Gunwi, huyện Gunwi, thành phố Daegu, và đưa ra "Kế hoạch cơ bản vùng dẫn dắt đổi mới giáo dục (dự thảo)" cùng "Phương án nâng cao năng lực giáo dục địa phương thông qua đổi mới trường quy mô nhỏ". Điểm cốt lõi là bỏ "Tiêu chuẩn khuyến nghị phát triển trường học quy mô phù hợp và chuyển đổi thành phân hiệu" được lập năm 2015, và để địa phương tự xây dựng tiêu chuẩn cùng quy trình quyết định có sáp nhập trường học hay không. Điều này có nghĩa là sẽ chấm dứt cách làm trung ương quy định dưới bao nhiêu học sinh thì phải sáp nhập.
Vùng dẫn dắt đổi mới giáo dục chỉ những địa phương tạo ra hệ sinh thái giáo dục cho phép nhận nền giáo dục chất lượng ngay tại nơi sinh ra và lớn lên. Bộ Giáo dục có kế hoạch chỉ định khoảng 40 nơi, chia thành khoảng 30 nơi thuộc vùng giảm dân số và vùng quan tâm giảm dân số, cùng khoảng 10 nơi khác ngoài vùng thủ đô. Tại các vùng dẫn dắt sẽ triển khai việc phát triển trường trung tâm thông qua hợp nhất trường học, cách thức nhiều trường cùng vận hành chương trình giáo dục, và các chương trình đặc thù bắt tay giữa nhà trường với cộng đồng địa phương.
Phía sau là những thay đổi được xác nhận mỗi ngày trong lớp học. Học sinh lớp 1 tiểu học năm 2026 không đạt 300.000 em, và tổng số học sinh tiểu học, THCS, THPT đã xuống dưới 5 triệu. Bộ Giáo dục nhìn nhận đến năm 2031 tổng số học sinh sẽ giảm còn mức 3 triệu.
Các chỉ số phía nhà trường cũng vẽ nên đường cong tương tự. Tỷ lệ trường quy mô nhỏ trong tổng số trường đã tăng từ 23,0% năm 2016 lên 31,3% năm 2025, và tính đến năm 2025 cả nước có 3.720 trường quy mô nhỏ. Nếu tách riêng vùng giảm dân số, tỷ lệ này là 60,1%, tức sáu trong mười trường thuộc diện này. Theo phân loại của Bộ Giáo dục, trường quy mô nhỏ là nơi có từ 60 học sinh trở xuống ở khu vực xã và vùng hải đảo hẻo lánh, từ 120 học sinh trở xuống ở bậc tiểu học và từ 180 học sinh trở xuống ở bậc trung học tại khu vực thị trấn.
Nặng nề hơn là danh sách học sinh mới. Số trường không có lấy một học sinh nhập học đã tăng qua từng năm, từ 58 trường năm 2021 lên 78 trường năm 2022, 102 trường năm 2023, 132 trường năm 2024, 148 trường năm 2025. Đây là con số vượt xa gấp đôi chỉ sau 5 năm.
Cách thức hỗ trợ tập trung ưu đãi vào những địa phương chọn hợp nhất. Khi sáp nhập trường học sẽ có gói đi kèm gồm 5 tỷ won lắp đặt ký túc xá, 4 tỷ won xây dựng cơ sở phức hợp trường học, 2 tỷ won tận dụng trường đã đóng cửa, và nếu hợp nhất 3 trường thành 1 trường thì được cấp hỗ trợ tài chính quy mô khoảng 40 tỷ won cùng hạ tầng như ký túc xá. Số tiền dành cho mỗi vùng dẫn dắt được ghi khác nhau tùy tài liệu, là 10 tỷ won và 2 tỷ won trong tối đa 5 năm, còn đây là khoản chỉ tính ngân sách nhà nước hay là tổng số gồm cả gói hỗ trợ thì tài liệu không nêu. Thời điểm chỉ định cũng được nhắc đến cùng lúc là chỉ định trong năm nay và triển khai chính thức vào năm 2027.
Lý do chính sách này được công bố tại Gunwi cũng rõ ràng. Giám đốc Sở Giáo dục thành phố Daegu Kang Eun-hee nói rằng trong quá trình huyện Gunwi sáp nhập vào Daegu năm 2023, số học sinh đã giảm khoảng 100 em. Tại Gunwi, việc tăng cường năng lực giáo dục tiểu học, THCS, THPT cùng chương trình trường quốc tế, trường tương lai và giáo dục IB đã được đưa vào vận hành. Bộ Giáo dục có phương châm lấy nơi này làm mô hình vùng dẫn dắt để mở rộng dự án ra các vùng giảm dân số trên cả nước.
Điểm rằng chỉ với tiền và công trình thì trường học không sống lại được cũng đã được phản ánh vào kế hoạch. Nội dung đưa vào gồm mở rộng quyền hạn của trưởng phòng giáo dục thuộc phòng hỗ trợ giáo dục, cấp nhà công vụ cho giáo viên mới về vùng nông thôn và ngư nghiệp, để địa phương tự tổ chức cộng đồng học tập của giáo viên. Bên dưới là nhận thức rằng nếu không tạo được điều kiện để người dạy ở lại thì trường trung tâm sau hợp nhất cũng khó trụ được lâu.
Thành bại của chế độ rốt cuộc phụ thuộc vào việc địa phương viết tiêu chuẩn hợp nhất như thế nào. Sau khi tiêu chuẩn khuyến nghị của trung ương biến mất, tiếng nói của phụ huynh và cư dân sẽ lấp đầy tiêu chuẩn đó, hay quy mô ngân sách sẽ thay thế vai trò ấy, điều này có thể khác nhau tùy từng địa phương. Hoàn cảnh của những đứa trẻ có quãng đường đến trường dài thêm và những đứa trẻ sẽ vào ký túc xá cũng phải được xử lý trong tiêu chuẩn đó.
Điều những người lớn ngồi tại hội trường tọa đàm Trường THCS Gunwi bàn bạc là vấn đề giữ lại bao nhiêu trường, nhưng nơi quyết định ấy chạm tới là con đường đến trường của những đứa trẻ mỗi sáng đeo cặp rời khỏi nhà. Ở một đất nước có 148 trường không có học sinh mới nào, lần đầu tiên nhà nước ghi vào văn bản câu hỏi "sẽ nuôi dưỡng nơi nào". Từ khoảnh khắc danh sách 40 nơi được đưa ra, sự chuyển đổi này được vẽ lên bản đồ.
