1977 verließ eine Professorin für Anatomie an einer kenianischen Universität den Hörsaal und grub in der Erde. Sie setzte Setzlinge in Böden, auf denen sich die Wüste ausbreitete, und wer den Spaten hielt, waren meist Frauen vom Land. Die so begonnene Green Belt Movement pflanzte 12 Millionen Bäume, und die Zahl der Bäume, die sie in ihrem Leben pflanzte, erreicht 30 Millionen. Wir haben sie gefragt, wie die Hände, die Setzlinge hielten, bis ins Gefängnis gelangten.
Wangari Muta Maathai wurde am 1. April 1940 in einem Dorf in Nyeri im zentralen Hochland Kenias geboren. Im September 1960 ging sie als eine von rund 300 Stipendiaten zum Studium in die USA und schloss 1964 am Mount St. Scholastica College in Kansas den Bachelor ab, den Master an der University of Pittsburgh. An der Universität Nairobi erhielt sie den Doktortitel und wurde damit die erste Frau aus Ost- und Zentralafrika mit einer Promotion, 1971 wurde sie an derselben Universität zur Professorin für Anatomie ernannt.
Bei der Parlamentswahl 2002 wurde sie ins Parlament gewählt und arbeitete vom folgenden Jahr an als stellvertretende Ministerin für Umwelt, natürliche Ressourcen und Wildtiere. 2004 erhielt sie als erste Afrikanerin den Friedensnobelpreis, am 25. September 2011 starb sie.
F1. Was hat sich zwischen Ihnen als Zwanzigjähriger, die 1960 in das Flugzeug in die USA stieg, und Ihnen, die nach dem Abschluss nach Kenia zurückkehrte, verändert?
Als ich abreiste, war ich eine von rund 300 Stipendiaten. Ein Land, in dem die Kolonialherrschaft zu Ende ging, schickte junge Leute zum Lernen hinaus, und ich studierte in den USA und in Deutschland Biologie.
Als ich zurückkam, war ich ein Mensch des Labors. Ich lehrte Anatomie und wurde 1971 Professorin an der Universität Nairobi. Wozu ich das Gelernte einsetzen sollte, beantwortete der akademische Grad nicht.
Verändert hat sich die Überzeugung, dass Menschen das Zerstörte auch wieder rückgängig machen können, wenn Menschen es verursacht haben. Diese Überzeugung drängte mich aus dem Hörsaal hinaus.
F2. Als Sie 1977 die Green Belt Movement begannen, warum ausgerechnet Bäume? Einer Wissenschaftlerin wären doch Aufsätze vertrauter gewesen?
Was die Frauen vom Land mir sagten, als sie zu mir kamen, war einfach. Es gibt kein Brennholz, das Wasser ist weiter entfernt, es fehlt an Essen für die Kinder. Die Antwort, die all diese Sätze auf einmal auffing, war der Baum.
Bäume halten den Boden fest, beleben die Wasserläufe wieder und liefern Brennholz. Zum Pflanzen braucht es weder einen Abschluss noch Geräte. Ein Setzling, Hände und einige Monate Geduld genügen.
Die Frauen zogen Setzlinge heran und bedeckten damit die Hügel. Die Begründung für den Preis, den ich 1984 erhielt, lautete, ich hätte die Debatte über die Ökologie in ein Baumpflanzen der Bevölkerung verwandelt. Es war eine Arbeit gegen die Wüstenbildung und zugleich eine Arbeit, die Menschen aufrichtete, und ich habe beides nie getrennt gedacht.
F3. In den 1980er Jahren reichte Ihr Mann die Scheidung ein, weil er Sie nicht ertragen könne, und das Gericht gab ihm recht. Ist das eine private Niederlage geblieben?
Es ließ sich schwer als bloß private Angelegenheit behandeln. Der Satz, eine Frau sei zu stark und nicht zu kontrollieren, wurde vor Gericht anerkannt. In einem Land, in dem solche Sätze verfangen, hören alle Frauen, die ihre Stimme erheben, dasselbe.
Ich war auch Vorsitzende des Nationalen Frauenrats von Kenia. Trotzdem habe ich lange zu hören bekommen, ich solle lieber Bäume pflanzen, statt mich in die Politik einzumischen. 1997 trat ich als Präsidentschaftskandidatin an, doch die Partei zog meine Kandidatur zurück.
Ich habe mich auch geirrt. An dem Tag, an dem ich als Nobelpreisträgerin bekannt gegeben wurde, stimmte ich auf einer Pressekonferenz einer haltlosen Behauptung über Aids zu, und das war eine Verschwörungstheorie. Später habe ich meine Ansicht noch einmal dargelegt.
F4. Unter dem Regime von Daniel arap Moi saßen Sie mehrfach im Gefängnis. Was haben Sie am Tag nach Ihrer Entlassung getan?
Ich habe wieder nach den Setzlingen gesehen. Denn das war meine Art, das fortzusetzen, was ich für richtig hielt. Ich forderte faire Wahlen, ein Ende der Korruption und die Abschaffung einer Politik, die die Volksgruppen gegeneinander ausspielt, und diese Forderungen wurden nicht kleiner, weil ich eingesperrt gewesen war.
Die Sache mit dem Uhuru Park in Nairobi ist mir lange geblieben. Unternehmen, die mit dem Präsidenten verbunden waren, wollten in diesem Park einen 60-stöckigen Medienkomplex errichten. Ich forderte, den Bau zu stoppen, und diese Forderung wurde nicht begrüßt.
Am Ende blieb der Park. Dass dieses Grün mitten in der Stadt bis heute den Bürgern gehört, ist der Gegenwert für das, was ich bezahlt habe.
F5. Das Nobelkomitee nannte Ihren Namen und band dabei nachhaltige Entwicklung, Demokratie und Frieden zusammen. Wie kommen Bäume und Demokratie in eine Reihe?
Wer mit dem Land willkürlich umgeht und wer mit Menschen willkürlich umgeht, ist meist derselbe. Geht man den Orten nach, an denen die Wälder verschwinden, zeigt sich, wer diese Entscheidung getroffen hat. Man sieht, wer gefragt hat, wer geantwortet hat und wen man nicht gefragt hat.
Deshalb habe ich das Baumpflanzen als eine Frage der Staatsführung betrachtet. 2003 gründete ich die Mazingira Green Party und arbeitete als stellvertretende Ministerin für Umwelt, natürliche Ressourcen und Wildtiere. Die Hand, die den Spaten hält, und die Hand, die Gesetze macht, müssen ein Körper sein.
Mit dem Frieden ist es genauso. Wenn Wasser, Brennholz und Boden weniger werden, streiten die Menschen. Bäume zu pflanzen heißt, die Gründe für den Streit zu verringern.
F6. 2025 gibt es in Fülle Unternehmenswerbung, die den Klimaschutz vor sich herträgt. Auch dass gepflanzte Bäume gezählt und bekannt gegeben werden, ist üblich. Wie sehen Sie dieses Bild?
Das Zählen an sich ist nicht schlecht. Auch wir haben gezählt. Doch die gepflanzten Bäume und die überlebenden Bäume sagen ganz Verschiedenes.
Ein Baumpflanzen, das nicht danach fragt, wem das Land gehört, hält nicht lange. Bäume leben nur, wenn die Menschen, die auf diesem Land leben, etwas von ihnen haben. In Werbetexten steht dieser Teil selten.
Deswegen stimme ich aber auch denen nicht zu, die sagen, alles sei vorbei. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie kahle Hügel wieder bedeckt wurden. Zu sagen, es sei spät, ist nicht dasselbe wie zu sagen, es sei nutzlos.
F7. Auch nach Ihrem Tod pflanzen die Menschen weiter Bäume. Was soll die nächste Generation nach Ihrem Wunsch übernehmen?
Ich wünsche mir nichts Großes. Es genügt die eine Gewohnheit, heute an dem Ort, an dem man lebt, einen Baum zu pflanzen und nach einigen Jahren nachzusehen, ob er lebt. Das Pflanzen kostet eine Stunde, das Bewahren kostet ein Leben.
Was ich hatte, waren ein akademischer Grad und ein Spaten. Ich habe die beiden nur nicht getrennt benutzt.
Es gab ein Mädchen, das zur Mädchenschule in Limuru ging. Wenn ein Setzling, den dieses Kind gepflanzt hat, heute auf irgendeinem Hügel Schatten spendet, ist mir das genug.
Dieser Text ist kein tatsächliches Gespräch. Es ist ein fiktives Interview, das Breath Journal auf der Grundlage von Wangari Maathais Leben, ihren Schriften und den hinterlassenen Aufzeichnungen rekonstruiert hat. Die Fragen hat der Journalist verfasst, die Antworten stammen aus ihren hinterlassenen Texten und ihrem Wirken.
