Was ist das häufigste Material, aus dem eine Stadt besteht. Ein Wohnblock, ein Straßenabschnitt und ein Halbleiterchip in der Hand gehen alle von denselben Körnern aus. Vince Beisers „Die Welt aus Sand“ (Kkachi, 2019) beginnt damit, diese Selbstverständlichkeit ins Wanken zu bringen.
Das Buch ist ein Sachbuch, das die materielle Grundlage der modernen Zivilisation entlang des einen Werkstoffs Sand abschreitet. Es zeigt nacheinander, wie Bauwesen, Glas und elektronische Bauteile auf demselben Rohstoff stehen. Es steht dem Rhythmus einer Reportage näher als der Grammatik eines wissenschaftlichen Werks und lässt sich auch ohne Vorwissen lesen.
Der Kern ist die Tatsache, dass Sand nicht unendlich ist. Wüstensand ist vom Wind abgeschliffen und an der Oberfläche rund, deshalb lässt er sich kaum als Zuschlagstoff für Beton verwenden, und der kantige Sand, der zum Bauen taugt, sammelt sich in Flüssen, an Küsten und auf Seeböden. Konzentriert sich der Abbau auf einen Ort, geraten Flussmorphologie, Grundwasser und Küstenlinie gemeinsam ins Wanken.
Der Winter ist die Zeit, in der die Baustellen im Land die Arbeiten vorantreiben. In einer Saison, in der die Nachfrage nach Zuschlagstoffen steigt, hat es Aktualität, die Herkunft des Rohstoffs nachzuverfolgen. Beton wird wegen des Zements häufig beim Thema Kohlenstoff aufgerufen, doch die Zuschlagstoffe, die den größten Teil des Volumens ausmachen, fehlen in der Debatte.
Die Stärke des Buches liegt in der Weite des Blickfelds. Es hält sich an einen einzigen Rohstoff und verknüpft dabei Bauwesen, Elektronik und Urbanisierung, ohne das Problem einer bestimmten Branche oder einem bestimmten Land als Verschulden zuzuschieben. Denn die Nachfrage hat die ganze Gesellschaft geschaffen, die breitere und höhere Städte wollte. Statt den Konsum als Übel zu bestimmen, folgt die Darstellung dem Fluss des Materials und überzeugt ohne Übertreibung.
Es gibt auch dünne Stellen. Da das Buch 2019 erschien, sind die seitherige Technik der Recycling-Zuschlagstoffe, die Regelwerke zur Kreislaufwirtschaft und die Veränderungen der Abbauregulierung in einzelnen Ländern nicht enthalten. Es ist weniger ein Leitfaden, der Alternativen entwirft, als ein Buch, das die Größenordnung des Problems spürbar macht. Woher und in welcher Menge die Zuschlagstoffe im Land geliefert werden, müssen die Lesenden selbst ergänzen.
Während Sachbücher über einen einzelnen Rohstoff meist seltene Mineralien oder Energie gewählt haben, hat dieses Buch das Billige und Verbreitete ausgesucht. Es ist die Geschichte eines Rohstoffs, der nicht überwacht wurde, weil er nicht teuer war, und dessen Umfang wuchs, weil er nicht überwacht wurde. Das berührt auch den Grund, warum man beim Thema Stoffkreislauf zuerst auf die Posten mit niedriger Recyclingquote schauen sollte.
Während Sachbücher über seltene Mineralien oder Energie Spannung erzeugten, indem sie den Zeitpunkt der Erschöpfung berechneten, verfolgt dieses Buch eher die Spuren des Abbaus als die Erschöpfung. Die Bilder ausgehobener Flussbetten und zurückweichender Küstenlinien werden ausführlicher geschildert als die Statistik. Es ist eine Entscheidung, die zeigen soll, wie das verschwindet, was sich schwer beziffern lässt.
