Es gibt ein Kraut, das von selbst wächst, wenn man es am Wasser pflanzt. Es macht wenig Arbeit und wächst im zweiten Jahr besser. Lee Isaac Chungs Film „Minari" von 2020 hat den Namen dieses Krauts zum Titel genommen. Da es die Geschichte einer Familie ist, die koreanisches Gemüse in die Erde von Arkansas pflanzt, ist der Titel der Name einer Nutzpflanze, bevor er eine Metapher ist.
1983 zieht die vierköpfige Familie Yi aus Kalifornien aufs Land nach Arkansas. Der Vater Jacob will die Ebene urbar machen, koreanisches Gemüse anbauen und es in Dallas verkaufen. Gleich nach der Ankunft wies er ein Angebot zurück, ihm mit der Wünschelrute die Wasserader zu suchen, und grub den Brunnen mit eigenen Händen. Paul, ein Nachbar, der im Koreakrieg war, hilft ihm dabei.
Der Blick der Mutter Monica ist ein anderer. Die neue Umgebung enttäuscht sie, und das Herz des Sohnes David macht ihr Sorgen. Der Junge wächst mit der Ermahnung auf, sich beim Laufen nicht zu überanstrengen. Das Ehepaar arbeitet in einer nahen Brüterei als Kükensortierer und streitet, ohne zu merken, dass die Kinder mithören.
Weil tagsüber niemand auf die Kinder aufpassen kann, holt das Ehepaar Monicas Mutter Soon-ja aus Korea zu sich. David muss sich das Zimmer mit der Großmutter teilen und trifft einen Menschen, der ganz anders ist als die Großmutter, die er sich vorgestellt hat. Es ist der Moment, in dem die Fürsorge über die Grenze kommt und in einem Zimmer Platz findet.
Der Grund, diesen Film im Monat der Familie wieder hervorzuholen, ist der Garten. Im Haushalt einer Einwandererfamilie ist der Gemüsegarten ein Mittel, die Ausgaben für Essen zu senken, und zugleich ein Gefäß, in das der Geschmack der Heimat und das Gefühl für die Jahreszeiten verpflanzt werden. Die Hand, die entscheidet, was gepflanzt wird, ist die Hand, die entscheidet, was weitergegeben wird.
„Minari" teilt diese Hand in zwei. Das Feld, das urbar gemacht und dessen Ertrag auf dem Markt verkauft wird, und ein kleines Stück, das still am Wasser gepflanzt wird.
Diese Teilung ist das Gerüst des Films. Das Feld des Vaters muss den Erfolg beweisen, die Samen, die die Großmutter mitgebracht hat, haben nichts zu beweisen. Dass das Bewahren einer Tradition und das Leben davon nicht immer in dieselbe Richtung blicken, zeigt der Film ohne Predigt an zwei Anbauflächen. Auch die Reibung, die entsteht, wenn der Ruf nach dem Erhalt lokaler Saat und überlieferter Kochkunst auf die Sprache der Vermarktung trifft, ist davon nicht weit entfernt.
Die Regie vertraut der Textur mehr als dem Ereignis. Dünne Wände, Erdfarben, der Lärm in der Kükensortierung erklären an ihrer Stelle die Lage der Figuren. Weil das Drehbuch auf den eigenen Kindheitserfahrungen des Regisseurs beruht, bestimmt die Augenhöhe des kleinen David häufig die Höhe der Kamera. Der Streit der Erwachsenen, den das Kind ohne Verständnis mit ansieht, erreicht auch das Publikum nur in Bruchstücken.
Die von Youn Yuh-jung gespielte Soon-ja ist das Gegengewicht dieses Films. Sie enttäuscht fortwährend das Bild der liebevollen Großmutter, das der Enkel erwartet, und lässt gerade diese Enttäuschung als ein anderes Gesicht der Fürsorge erkennen. Für diese Rolle erhielt sie bei der US-amerikanischen Academy den Preis als beste Nebendarstellerin, und in derselben Kategorie wurde sie auch von der British Academy und der Screen Actors Guild ausgezeichnet. Der Film gewann beim Sundance Film Festival den Großen Preis der Jury und den Publikumspreis zugleich.
Wenn man einen Mangel nennen will, dann die Dichte des Erzählstrangs um den Vater. Weil die Entscheidungen über Erfolg und Scheitern der Farm in die Wortgefechte des Ehepaars zusammengezogen sind, muss das Publikum mit Vermutungen füllen, warum Jacob den Brunnen unbedingt mit eigenen Händen graben musste. Die Art, den Eigensinn der Figur statt durch Erklärung durch Wiederholung aufzubauen, ist schlicht, doch diese Wiederholung wird zum späteren Teil hin dünner.
Wer als Zuschauer eine dichte Folge dramatischer Ereignisse erwartet, hat keinen Grund, sich dafür Zeit zu nehmen. Während sich der Alltag aus Brunnengraben, Säen und wieder Wasserschöpfen wiederholt, kommt die Geschichte kaum zu einem Abschluss. Für alle, die in einer Einwanderergeschichte ein deutliches Ende mit Erfolg oder Scheitern bestätigt sehen wollen, gilt dasselbe.
Auch für alle, die im Wort Großmutter nur Zuneigung aufbewahren wollen, dürfte Soon-ja eine unbequeme Figur sein. Um eine alte Frau, die Hwatu spielt und derbe Worte ausspricht, bis zum Ende nicht abzulehnen, muss auch das Publikum einige Mühe aufwenden. Nur denen, die diese Mühe nicht bedauern, zeigt diese Farm ihr zweites Jahr.
