Tính đến ngày 1 tháng 1 năm 2026, di sản văn hóa Hàn Quốc ở nước ngoài được thống kê là 121.143 trường hợp, với số lượng chi tiết là 256.190 hiện vật. Đây là kết quả khảo sát 801 bảo tàng và bảo tàng mỹ thuật tại 29 quốc gia gồm Nhật Bản, Mỹ, Đức. Cục Di sản Quốc gia (국가유산청) và Quỹ Di sản văn hóa Hàn Quốc ở nước ngoài (국외소재문화유산재단) đã công bố con số này ngày 18 vừa qua. So với 247.718 hiện vật của một năm trước, con số này tăng 8.472 hiện vật.
Nơi có nhiều nhất là Nhật Bản. Với 110.611 hiện vật, nước này chiếm 43,2% tổng số. Tiếp theo lần lượt là Mỹ 68.961 hiện vật, Đức 16.082 hiện vật, Anh 15.417 hiện vật. Về tỷ trọng theo quốc gia, Mỹ chiếm 26,9%, Đức 6,3%, Anh 6,0%.
Con số thống kê này chưa phải là tất cả. Có những nơi không công khai thông tin lưu giữ hay quá trình thu nhận, nên nhà chức trách và giới nghiên cứu cho rằng quy mô thực tế lớn hơn con số thống kê. Việc thống kê tăng lên cũng không có nghĩa là lượng thất thoát tăng lên. Khi phạm vi mà cuộc khảo sát vươn tới được mở rộng, những thứ đã rời đi từ lâu mới muộn màng được đưa vào danh mục.
Con đường thất tán cũng không chỉ có một. Cuộc xâm chiếm của các cường quốc nửa sau thế kỷ 19 và nạn trộm cắp, cướp bóc thời kỳ thuộc địa đầu thế kỷ 20 là mạch lớn, nhưng trong đó cũng lẫn cả những món vượt biển bằng giao dịch và sưu tầm thông thường, bằng hiến tặng và quà biếu. Sự rối rắm này là điểm khiến việc bàn thảo hồi hương trở nên khó khăn. Bởi không thể dùng cùng một thứ ngôn ngữ để đòi những món đã được xác nhận là bị cướp và những món đã trả tiền để chuyển đi.
Quỹ Di sản văn hóa Hàn Quốc ở nước ngoài được thành lập vào tháng 7 năm 2012. Trong cuộc khảo sát đầu tiên vào năm sau khi thành lập, số lượng được xác nhận là 152.915 hiện vật, và năm 2021 lần đầu vượt mốc 200.000 hiện vật. Ngược về trước đó nữa, có ghi nhận 76.143 hiện vật năm 2008 và vượt mốc 100.000 hiện vật năm 2009. Danh mục tăng hơn ba lần trong hơn mười năm mang ý nghĩa gần với việc tốc độ xác nhận chúng đang ở đâu đã nhanh đến thế, hơn là việc hiện vật đã ra đi nhiều đến thế.
Số thực tế đã trở về, tính đến tháng 1 năm 2026, là 1.299 trường hợp với 2.855 hiện vật. So với tổng số hơn 250.000 hiện vật, con số này chỉ hơn 1% một chút. Xét theo phương thức, hiến tặng chiếm đa số tuyệt đối với 1.249 trường hợp, còn mua lại qua đấu giá hoặc thương lượng chỉ dừng ở 49 trường hợp.
Việc tìm lại phần lớn không phải là kết quả của việc trả tiền để giành phần thắng. Đó là nhờ tấm lòng của người lưu giữ đã đổi khác.
Năm ngoái, Gwanwoldang (관월당) đã trở về nguyên vẹn hình dạng cả tòa nhà. Đây là công trình gỗ thời Joseon hậu kỳ từng bị đưa sang Nhật Bản trong thời kỳ thuộc địa, tháng 6 đã đặt chân trở lại đất Hàn Quốc. Nghĩa là từ khi cột và rui mè bị tháo rời chở đi cho đến khi được dựng lại đã mất gần một trăm năm. Cùng năm đó, tấm biển đề Seonwonjeon (선원전) ở Gyeongbokgung, kinh Phật chép tay thời Goryeo và tranh Phật thời Joseon sơ kỳ cũng đã tìm lại chỗ của mình.
Năm 2020, Angbuilgu (앙부일구) đã trúng đấu giá tại Mỹ và được đưa về trong nước. Đó là chiếc đồng hồ mặt trời bằng đồng đọc giờ theo bóng nắng đi qua các vạch khắc bên trong lòng bán cầu. Ở vùng đất có vĩ độ mặt trời mọc khác, món đồ này không báo được giờ và chỉ được đặt như một vật tạo hình còn lại mỗi hình dáng. Việc trở về cũng là việc tìm lại công dụng.
Ông Heo Min, Cục trưởng Cục Di sản Quốc gia, tại buổi gặp mặt đầu tiên sau khi nhậm chức vào tháng 7 năm ngoái đã tuyên bố nhất định sẽ tìm về những di sản được xác nhận là bị cướp. Trong tổng số hơn 250.000 hiện vật, chưa từng có con số nào phân định đâu là cướp bóc và đâu là đưa ra nước ngoài hợp thức. Chi tiết theo từng cơ quan của hơn 110.000 hiện vật đang ở Nhật Bản cũng vậy. Để ngôn ngữ của yêu cầu trở nên chặt chẽ thì danh mục phải chặt chẽ trước.
Mặt khác cũng có góc nhìn cho rằng việc nằm rải rác không hẳn là mất mát. Bảo tàng Metropolitan ở New York, Bảo tàng Anh, Bảo tàng Phương Đông Quốc gia Guimet ở Paris, Bảo tàng Cố cung Trung Quốc cũng là những cửa sổ trưng bày thường xuyên di sản văn hóa Hàn Quốc. Nhưng phần chú thích mà khách tham quan nhìn vào tủ kính đọc được có ghi rõ hiện vật đã đến đây theo con đường nào hay không lại là chuyện khác. Danh nghĩa bảo tồn và yêu cầu hoàn trả va vào nhau ở điểm này.
Điều có thể xác nhận ngay lúc này là 2.855 hiện vật đã trở về. Gwanwoldang được lắp dựng lại và đang tạo bóng râm dưới mái hiên, chữ trên tấm biển Seonwonjeon vẫn còn lại trên thớ gỗ. Khi đứng đối diện chúng trong phòng trưng bày của bảo tàng quốc gia, con số tổng 250.000 lùi lại và một trăm năm mà một món đồ đã trải qua hiện ra. Danh mục được cập nhật mỗi năm, nhưng thời gian của những thứ đã trở về chỉ được phục hồi từng hiện vật một.
