大邱西区の人口は2022年に15万9千人余りまで減少した。その後、昨年は16万3956人に転じた。5年ぶりに人口減少地域の名簿から外れた根拠が、この回復の動きだ。行政安全部の再指定結果が各地域に伝えられた後、西区のように「改善した」と評価された地域では、歓迎の声の代わりに懸念交じりの反応が出た。
大田の東区と中区、大徳区も同じ状況に置かれた。3つの自治区は人口状況が改善したとの理由で人口減少地域から除外され、新たに設けられた「人口活力地域」に分類された。地方消滅対応基金をはじめとする既存の政府支援は2031年まで維持される。大邱西区については、基金と中央省庁の支援事業を今後5年間そのまま続けるとの説明が添えられた。
自治体が懸念しているのは、猶予期間の終了後に適用される基金の上限だ。
地方消滅対応基金は、人口減少地域に最大120億ウォン、関心地域に最大30億ウォンが配分される。4倍の差だ。基金全体の規模は年間1兆ウォンだ。
この制度は、行財政上の特例と中央省庁の支援事業までを基金と組み合わせて支援するよう設計された。等級が一段階変われば、事業計画書全体を書き直さなければならない。
「人口活力地域」がこのうちどの区分に入るのかは、再指定の発表文書では明確に示されなかった。既存の「関心地域」の新しい名称なのか、別途設けた区分なのかについても、地域ごとに受け止め方が異なっている。猶予期間が終わる時点で適用される基金の上限は、この区分によって変わる。
名簿に新たに加わった地域もある。統営市は今回、人口減少地域に指定された。14万人台だった人口が11万人台に落ち込んだ結果だ。
釜山金井区も新たに指定され、10月8日、若者と金井山国立公園を軸に基金の投資計画を立てると発表した。慶尚北道では醴泉郡と漆谷郡が基金支援の対象に新たに加わり、人口減少地域の数は15カ所で維持された。
江原特別自治道は18市郡のうち、春川と原州を除く16市郡が人口減少地域または関心地域に指定された。道全体が事実上の支援対象だが、その中でも線が引かれる。麟蹄郡はこの線を問題視した。すぐ隣の華川郡と同じ接境地域で、人が暮らす条件に大きな違いがないにもかかわらず、財政支援に差が生じるとの指摘だ。
既存の人口減少地域は89カ所だった。その名簿から外れることは、人口指標が良くなったという評価でもある。大邱西区が3年間で取り戻した人口は4千人余り。
指標の一つが反発したからといって、介護人材や空き家、離れていった商圏が一緒に回復するわけではない。自治体は、名簿から外れた後も事業を続けるための財源が残るのかを問うている。
支援の維持期間をめぐっては、「2031年まで」と「今後5年間」という異なる表現が地域ごとに使われている。2つの表現が同じ終了時点を指すのかどうかは、各自治体が行政安全部に確認すべき事項として残った。経過期間が終わる年にどの上限が適用されるのかが、当面の投資計画の策定より重要になった。
その間にも、各地域は自らの計画書を作成している。釜山金井区は金井山国立公園と若者を軸とした事業を選び、醴泉と漆谷は初めて受け取る基金の使い道を選んでいるところだ。大田の東区・中区・大徳区と大邱西区が猶予期間内に何を残すのかは、今後5年間の執行で明らかになるだろう。
