忠清北道堤川(チェチョン)市の公共産後ケアセンターは2025年7月に開所した。開所後1年余りの間にここを利用した人は330人余りに上る。堤川市は2022年に地方消滅対応基金の投資事業に選ばれ、行政手続きと建築工事を経て開所まで3年を要した。政府が人口減少地域に毎年1兆ウォンずつ配分するこの基金は、今年で5年目を迎え、10年計画の半分に達した。
折り返し点で出てくる問いは、お金が投じられた場所に人がとどまるかどうかだ。
基金をめぐる効果の議論は、折り返し点に合わせて再び浮上した。巨額を投じたにもかかわらず地域の人口が減ったとの指摘が出て、地域消滅に市・郡がそれぞれ持ちこたえるのは難しいとして行政体制の改編や統合論を持ち出す声も大きくなった。基金が建物1棟を建てるところで止まったのか、その建物に出入りする人々の生活を変えたのかは、5年間、別に検証すべき事柄だった。
産後ケアセンターは建てた後が始まりだ。産婦と新生児をケアする人員が毎日必要で、運営費が毎年かかる。330人余りという利用実績は、この施設が開所後も着実に運営されていることを示している。そのうち堤川の住民がどれほどいるのか、出産を控えた家庭がこの施設のために地域に残ることを決めたのかは、利用記録をさらに詳しく見なければ分からない。
同じ日、全北特別自治道と釜山市は基金をそれぞれ34億ウォン追加で確保したと明らかにした。
全北はこの資金を農村留学の家族と若者・新婚夫婦の住まいの基盤に充てる。子どもを連れて農村の学校に移ってきた家族が住む家を用意する事業だ。釜山は若者の就職と空き家の再生に投入する。
釜山市はこれまでに受けた基金で、若者ローカルクリエイター育成とワーケーション活性化の事業を進めてきた。共働きの親が時間に追われないよう年中開いている釜山型365オープン時間制保育園もこの基金で運営している。
空き家を改修した住宅や新婚夫婦向け住宅は完成で終わらず、入居した家族が何年持ちこたえるかが成否を分ける。一方、産後ケアセンターと保育園は利用者が生まれた瞬間から住民の日常に入り込む。
基金の成否を建物の数で測るのはたやすい。竣工式の写真が残り、予算執行率が報告書に載る。住民の側から見ると物差しが変わる。出産した産婦が車で何時間も走って大都市の産後ケアセンターを訪ねなくて済むのか、農村留学に来た子どもが学期が終わってもその学校に残るのかが、暮らしの中の成績表だ。
基金に残された時間は5年だ。全北と釜山が新たに受けた34億ウォンは、今後、空き家と新婚夫婦向け住宅、若者の就職支援に流れていく。次の折り返し点では、それらの家に何世帯が住んでいるかが基金の成績表になる。
