「2026燃灯会」が5月16日と17日の2日間、ソウル鍾路区の曹渓寺と郵政局路、鍾路一帯で開かれる。ソウル市は13日に開催を知らせ、16日午後1時から17日午前3時まで、世宗大路交差点から興仁之門に至る区間と奨忠壇路など都心の主要道路を段階的に規制すると明らかにした。1日と半日、ソウルで最も古い道の一つが、車の代わりに歩く人と紙の灯籠に明け渡される。
燃灯会は統一新羅時代から続いてきた伝統だ。ある記録ではその期間を約1200年と数える。2012年に国家無形遺産に指定され、2020年にはユネスコ人類無形文化遺産のリストに載った。
灯籠の物としてのつくりは素朴だ。竹や針金で骨を組み、韓紙を貼った上に絵の具を含ませる。中に火を入れると紙の目や糊の跡まで光を通し、同じ形の灯籠もそれぞれ違う顔で灯る。行列が通るときに聞こえる音は、歓声よりも紙のこすれる音と足音に近い。
日程は細かい。16日の鐘閣交差点-興仁之門区間は午後1時から翌日午前3時まで両方向の全車線が塞がれる。世宗大路交差点-鐘閣交差点と安国交差点-鐘閣交差点は午後6時から深夜0時まで、東国大前-興仁之門区間は午後6時から8時30分まで車両の通行が制限される。17日には安国交差点-鐘閣交差点が午前9時から深夜0時まで全面規制される。
行列そのものは16日午後7時に始まり9時30分に終わる。東国大学校を出発し、興仁之門と鍾路を経て曹渓寺に至る道だ。60余りの団体と市民2万人余りが共に歩く。行列が終わった後、午後9時30分から11時まで鐘閣交差点では大同ハンマダンが続き、カンガンスルレや音楽公演、「花の雨」の演出が用意されている。
不便は現実だ。鐘閣交差点から興仁之門に至る中央バス停留所10カ所は道路脇に臨時移転して運営され、鍾路一帯を通るバスは迂回する。規制区間内の停留所は臨時に閉鎖される。ソウル市は近くの停留所で降りた後、地下鉄か徒歩で移動してほしいと呼びかけた。
保存と活用はここでぶつかる。灯籠を作って街に出す仕事は、博物館のガラスケースの中では成り立たない。生きた遺産であるためには毎年人が集まり道を空けなければならないが、その代価は退勤時の渋滞と迂回するバスという都市の費用として返ってくる。燃灯会保存委員会が毎年、伝統灯籠の製作講習会と国際学術大会を運営しているのも、この祭りが1日2日の壮観としてだけ消費されないようにする努力に近い。
安全はその均衡の前提条件だ。ソウル市は中央バス停留所の移転と施設物の点検を終え、市と鍾路区・中区、警察・消防の人員と安全管理要員を現場に配置する計画だ。金泰希(キム・テヒ)ソウル市文化本部長は市民に事前の交通情報を確認してほしいと呼びかけ、現場の安全管理方針を明らかにした。
今年の釈迦誕生日は5月24日だ。その前後に慶州の兄山江河川敷と金丈台一帯、釜山の宋象賢広場、金海の首陵苑など全国各地でも燃灯が灯る。日程と規模は地域ごとに違って組まれている。
17日には曹渓寺前の伝統文化マダンで仏教と伝統文化を体験できる。行列を逃したなら、この昼の時間が残っている。前日の夜に大通りを流れていった灯籠のうちの一つがどんな手で作られたのか、韓紙に絵の具を含ませる筆づかいを自分でやってみると少し分かる。
