"Yeondeunghoe 2026" diễn ra trong hai ngày 16 và 17/5 tại chùa Jogyesa, đường Ujeongguk-ro và khu vực Jongno, quận Jongno, Seoul. Ngày 13, Thành phố Seoul thông báo về việc tổ chức sự kiện và cho biết từ 13h ngày 16 đến 3h ngày 17 sẽ kiểm soát theo từng giai đoạn các tuyến đường chính trong trung tâm thành phố, gồm đoạn từ ngã tư Sejong-daero đến Heunginjimun và đường Jangchungdan-ro. Trong một ngày rưỡi, một trong những con đường lâu đời nhất Seoul được nhường lại cho người đi bộ và những chiếc đèn giấy thay cho xe cộ.
Yeondeunghoe là truyền thống nối tiếp từ thời Silla thống nhất. Một số ghi chép tính khoảng thời gian đó vào khoảng 1.200 năm. Năm 2012, lễ hội được công nhận là Di sản văn hóa phi vật thể quốc gia, và năm 2020 được ghi vào Danh sách Di sản văn hóa phi vật thể đại diện của nhân loại của UNESCO.
Chất liệu của đèn rất mộc mạc. Người ta dựng khung bằng tre hoặc dây thép, dán giấy hanji rồi thấm màu vẽ. Khi đặt lửa vào bên trong, ánh sáng xuyên qua cả thớ giấy lẫn vệt hồ, nên những chiếc đèn cùng hình dáng vẫn sáng lên với gương mặt khác nhau. Âm thanh nghe được khi đoàn rước đi qua gần với tiếng giấy cọ nhau và tiếng bước chân hơn là tiếng hò reo.
Lịch trình dày đặc. Ngày 16, đoạn từ ngã tư Jonggak đến Heunginjimun bị chặn toàn bộ làn xe theo cả hai chiều từ 13h đến 3h sáng hôm sau. Đoạn ngã tư Sejong-daero đến ngã tư Jonggak và đoạn ngã tư Anguk đến ngã tư Jonggak hạn chế xe lưu thông từ 18h đến nửa đêm, đoạn trước Đại học Dongguk đến Heunginjimun từ 18h đến 20h30. Ngày 17, đoạn ngã tư Anguk đến ngã tư Jonggak bị kiểm soát toàn bộ từ 9h đến nửa đêm.
Bản thân đoàn rước bắt đầu lúc 19h ngày 16 và kết thúc lúc 21h30. Đó là chặng đường xuất phát từ Đại học Dongguk, đi qua Heunginjimun và Jongno rồi đến chùa Jogyesa. Hơn 60 đoàn thể cùng khoảng 20.000 người dân cùng đi bộ. Sau khi đoàn rước kết thúc, từ 21h30 đến 23h tại ngã tư Jonggak tiếp nối chương trình Daedong Hanmadang với các tiết mục ganggangsullae, biểu diễn âm nhạc và màn dàn dựng "mưa hoa".
Sự bất tiện là có thật. Mười trạm xe buýt giữa đường từ ngã tư Jonggak đến Heunginjimun được tạm dời ra ven đường để vận hành, và xe buýt đi qua khu vực Jongno sẽ chạy đường vòng. Các trạm nằm trong khu vực kiểm soát tạm thời đóng cửa. Thành phố Seoul đề nghị người dân xuống ở trạm lân cận rồi di chuyển bằng tàu điện ngầm hoặc đi bộ.
Bảo tồn và sử dụng va nhau ở đây. Việc làm đèn và đưa ra đường phố không thành hình trong tủ kính bảo tàng. Để là di sản sống thì mỗi năm phải có người tụ họp và phải dọn trống con đường, nhưng cái giá đó quay lại thành chi phí của đô thị là cảnh ùn tắc giờ tan tầm và những chuyến xe buýt đi vòng. Việc Ủy ban Bảo tồn Yeondeunghoe hằng năm tổ chức lớp học làm đèn truyền thống và hội thảo học thuật quốc tế cũng gần với nỗ lực để lễ hội này không chỉ được tiêu thụ như một cảnh tượng của một hai ngày.
An toàn là điều kiện tiên quyết của thế cân bằng đó. Thành phố Seoul đã hoàn tất việc di dời trạm xe buýt giữa đường và kiểm tra các công trình, đồng thời có kế hoạch bố trí tại hiện trường nhân lực của thành phố, quận Jongno và quận Jung, cảnh sát, phòng cháy chữa cháy cùng nhân viên quản lý an toàn. Ông Kim Tae-hee, Trưởng ban Văn hóa Thành phố Seoul, đề nghị người dân kiểm tra trước thông tin giao thông và nêu phương châm quản lý an toàn tại hiện trường.
Lễ Phật đản năm nay là ngày 24/5. Trước và sau đó, đèn hoa sen cũng được thắp ở nhiều nơi trên cả nước như bãi bồi sông Hyeongsan và khu vực Geumjangdae ở Gyeongju, quảng trường Song Sang-hyeon ở Busan, công viên Sureungwon ở Gimhae. Lịch trình và quy mô được định ra khác nhau tùy từng địa phương.
Ngày 17, tại sân văn hóa truyền thống trước chùa Jogyesa có thể trải nghiệm Phật giáo và văn hóa truyền thống. Nếu đã lỡ đoàn rước thì vẫn còn khoảng thời gian ban ngày này. Một trong những chiếc đèn trôi trên đại lộ đêm hôm trước đã được làm bằng bàn tay nào, thử tự mình đưa nét cọ thấm màu lên giấy hanji thì sẽ biết được đôi chút.
