ソウル工芸博物館が28日、特別企画展2件を一度に開く。韓国とフランスが国交を結んで140年になる年を記念する「ザ・ハイブリッド」、そして純宗と純貞孝皇后の嘉礼120周年を機に用意した「安東別宮、時間の重なり」だ。博物館は前日の27日、2つの展示の同時開催を知らせた。
「ザ・ハイブリッド」は展示1棟3階で開かれる。高宗が外国の使節に贈った品、そして1900年のパリ万国博覧会への参加を機に海を渡った大韓帝国の工芸品が、この展示の出発点だ。それらの品々は百年以上にわたり国内外のいくつもの収蔵庫に散らばっており、今回一堂に集まる。
国内で初めて紹介される遺物が17件、国家遺産に指定または登録された文化遺産が9件だ。ドイツのロッテンバウム博物館、フランスの国立ギメ東洋美術館、パリ国立工芸技術博物館が守ってきたものも含まれる。大韓帝国の職人が仕上げた螺鈿と金属、漆の表面がヨーロッパの照明の下に置かれてから戻ってくるという道筋を、展示は「混種」という言葉でまとめた。
混種は純粋でないという意味ではない。西洋の図案が朝鮮の漆器の上に載せられ、パリの陳列棚の規格に合わせて朝鮮の箱が裁ち直されていた時期の痕跡だ。そのぎこちない継ぎ目こそ、19世紀末と20世紀初めの工芸が引き受けた現実だった。
もう一つの展示は展示3棟3階で開かれる。ソウル工芸博物館と五倫台韓国殉教者博物館が手を組んで用意し、扱うのは皇室の衣装だ。1906年に皇太子の純宗と嘉礼を挙げた純貞孝皇后、そして1948年から1955年までこの地で晩年を過ごした義王夫妻の服飾が中心に置かれる。
博物館が建つ場所こそ安東別宮の跡だ。嘉礼が執り行われた庭と老年の住まいが重なっていた土地の上に、当時の衣装が再び掛けられる。場所と遺物が同じ座標を共有する展示はまれだ。
最も長く視線がとどまる品は、義王が1906年の王冊封式で用いたと伝わる遠遊冠だ。真品が来館者と出会うのは、2013年の国家民俗文化遺産の指定手続きで姿を見せて以来初めてだ。十数年ぶりに光の下に出た冠は、その間どれほど慎重に暗がりの中で保管されてきたかをそのまま証言する。
ここで保存と公開はつねに向かい合う。織物と紙、漆は光と湿気に弱く、長く出しておくほど傷む。そのためこうした遺物は見られる期間が長くなく、博物館は来館者の目と遺物の寿命の間で毎回代償を払う。2つの展示がいつまで続くのか、観覧をどう申し込むのかは確定した発表を待たなければならない。
キム・スジョン ソウル工芸博物館長は今回の展示について公式見解を明らかにした。修交140周年と嘉礼120周年という2つの時間の目盛りが一つの建物の中で出会うことは、記念行事の一覧に一行を加えることとは趣が異なる。散らばっていたものをしばらく集めて見せ、また送り返すことが工芸博物館の仕事だとすれば、そのわずかな期間を逃すのは来館者の側だ。
安国駅を出て北村の方へ数歩歩けば低いれんが造りの建物が現れる。その庭に立ち、足元がかつての別宮跡だという事実を思い浮かべてから3階に上がると、パリを巡ってきた漆器と、この地を離れたことのない遠遊冠がそれぞれの階で待っている。4月の日差しが長く残っている。
