国家遺産庁が「南楊州奉先寺銅鐘」を国宝に指定予告した。告示は3月4日付で出され、30日間の意見聴取期間を経て文化遺産委員会の審議に移る。1963年に宝物となってから63年ぶりに等級が一段階上がる手続きだ。最終指定に至れば、南楊州市が持つ初めての国宝になる。
鐘の来歴は一人の哀悼から始まる。朝鮮第8代の王・睿宗は父である世祖の冥福を祈る目的で奉先寺を建て、その創建とともにこの大型銅鐘を鋳て掛けた。世祖の在位は1455年から1468年まで、睿宗の在位は1468年から1469年までと伝えられる。寺は世祖が眠る光陵から遠くない土地に据えられた。
その大きさは人の背丈をはるかに超える。高さは238㎝と記録され、別の計測では約2.3mと記されている。口径168㎝、厚さ23㎝の青銅の塊が鐘楼の梁に吊るされ、600年近く同じ陰を背負ってきた。鋳造による亀裂やゆがみがほとんどない状態で残っているという点が、国宝指定の理由に盛り込まれた。
この鐘が特別な理由は、移されたことがないという点にある。朝鮮前期に王室が発願した大型銅鐘のうち、製作当時の奉安場所である奉先寺の鐘楼にそのまま掛かっている唯一の例に挙げられる。王室発願の梵鐘の多くが戦乱や廃寺、移建を経て元の軒を失ったのと比べると、まれなことだ。
形は朝鮮鐘の文法をはっきりと示している。頂には高麗鐘にあった甬筒が姿を消し、2匹の龍が互いに背を合わせて鈕を成す。肩には2本、胴の中ほどには3本の横帯が巡り、上部には四角形の蓮郭と菩薩立像が交互に置かれる。下方の広い面は長い銘文が埋める。
高麗鐘より広くなった口、胴を巡る帯、菩薩立像、六字光明真言といった要素が一堂に集まった。中国鐘の様式を一部取り入れながらも韓国の鐘の文様の伝統を手放さなかった成果物で、国家遺産庁は朝鮮前期の銅鐘様式がここで完成したと見た。後に続く朝鮮の鐘がこの形式を基準としたという評価も併せて示された。
銘文は鐘を作った人々の名前をとどめた記録でもある。鋳鐘記は姜希孟（1424~1483）が撰し、鄭蘭宗（1433~1489）が書いたもので、製作の背景と年代、奉安場所、参加した工匠が記されている。ここに名を連ねた工匠のうち一部は、興天寺銘銅鐘や旧普信閣銅鐘の製作にも手を貸した。壬辰倭乱以前の王室梵鐘の系譜が人の手を通じて受け継がれたという意味だ。
同じ時期に、13世紀の高麗象嵌青磁である「青磁象嵌双龍菊花文盤」と「柳孝傑肖像および櫃」も宝物指定が予告された。柳孝傑（1594~1627）は李适（1587~1624）の乱を鎮圧し振武功臣2等に上った人物だ。国家遺産庁長・許敏名義の予告手続きは、各界の意見を受けた後に審議へつながる。
朱光德・南楊州市長は地域の遺産をきちんと守り活用していく考えを示した。保存と活用は鐘において特に鋭くぶつかる。青銅は鳴るときに最も鐘らしく、鳴らすほど摩耗するからだ。初の国宝を目前にした都市は、この鐘を見るべき遺物として置くのか、聞くべき音として置くのかをまだ決めていない。
意見聴取が終われば審議の日程が組まれる。その前に光陵の森の道を歩いて奉先寺の鐘楼まで行ってみることを勧める。軒の下から見上げると、黒ずんだ青の胴に巡る横帯と菩薩の衣の裾が、目の高さよりずっと上でゆっくりと現れる。鐘楼に立つと、600年の間この鐘が一度も移されなかったという事実が少し違って感じられる。
