ビル・ゲイツ氏が寄稿文で、時給20ドルを受け取る労働者1人と、時給10ドルで稼働するロボット1台を並べた。この比較が海外で報じられたのは10月28日だ。前日、韓国国内では大邱・慶北が720億ウォンを投じてフィジカルAI人材3,000人を育成する計画を打ち出し、現代自動車のセマングム投資9兆ウォンのうち4,000億ウォンがロボット分だという発言も出た。人より安いロボットの話と、そのロボットを扱う人を育てるという計画が、1日違いで紙面に載った。
ロボットが導入された工場で、時給20ドルを受け取る労働者はどこへ移るのか。
10月28日に出たある海外のまとめ記事は、ゲイツ氏の立場がAI楽観論から「20年の大混乱」への警告に転じたと評した。見出しの「20年」が何を指すのかは記事中で説明されていない。同じ記事には、AIが既存業務を自動化しながら新たな産業と職業を生み出し、生産性を押し上げ得るとの見通しも載った。
ロボットのコストが人の賃金の半分なので、8時間の交代勤務1回で差は80ドルになる。時間当たりの運用コストは、ロボットの購入費と修理費、電気代を合わせ、稼働時間で割った値だ。ゲイツ氏が挙げた10ドルにどの項目まで含まれていたにせよ、人件費を半分に減らせるという話は企業の会計担当者が退けにくい。労働者の側にとって、その半値は自分の仕事が対抗しなければならない値段だ。
韓国国内の発表は、ロボットを扱う人材を育てる方に力点を置いた。フィジカルAIは画面の中の対話にとどまらず、ロボットアームや自ら動く移動ロボットのように実際の体を動かすAIを指す。大邱・慶北は地域に蓄積されたロボット・半導体産業の基盤を生かし、こうした技術を扱う人材3,000人を育てる構想だ。
720億ウォンを3,000人で割ると、1人当たり2,400万ウォンほどになる。何年にわたる事業なのか、3,000人の中に工場現場の再教育対象者が含まれるのかは、発表だけでは見当をつけにくい。
現代自動車の側は規模からして違う。セマングム投資9兆ウォンのうちロボット4,000億ウォンは4.4%余りだが、この項目一つだけでも大邱・慶北の人材事業の5倍を超える。引用された発言から出た数値であるため、同社が公式発表として示す投資計画とは区別して読む必要がある。
10月27日には円光大学でも、ロボット自動化と若者の雇用、人材確保が同じテーブルに上がった。若者にとってロボット自動化は、仕事を減らすことも、新しい職業を生み出すこともあり得る変化だ。
しかし3つのニュースはいずれも、新たな人材を育てる方を向いている。時給20ドルを受け取る労働者がロボット管理の技術を学ぶ数カ月の間、生活費をどう賄うのか、教育を終えた後どの工場につながるのかまで一緒に組み立てられてこそ、720億ウォンと4,000億ウォンが地域労働者の所得として戻ってくる。
ロボットの運用コストが下がるほど、工場がロボットを導入する時期は早まる。大邱・慶北とセマングムに投じられる資金は、その時期を韓国国内の工場の側へさらに引き寄せる。教育がこの流れに追いつけなければ、半値のロボットの利益は企業側にだけ回る。
ロボットが入った工場では、直接組み立てていた仕事の代わりに、ロボットのエラー信号を見守り、止まった設備を再び動かす仕事が生まれる。その仕事をそのラインを守ってきた労働者が担うのか、新たに育成された3,000人のうち誰かが担うのかは、大邱・慶北の720億ウォンが誰に使われるかにかかっている。
