Aus Altbojen aus Styropor sind drei Mikroorganismen hervorgegangen, die Kunststoff verändern. Das Ergebnis stammt vom Forschungsteam von Professor Kim Jong-hun am Institut für Biotechnologie der Nationalen Pukyong-Universität. Das untersuchte Material ist Polystyrol (PS). An der Studie war der Masterstudent Seo Beom-seok beteiligt, veröffentlicht wurden die Ergebnisse in der internationalen Fachzeitschrift 'Environmental Chemistry and Ecotoxicology'.
Gewonnen wurden die Mikroorganismen an der Küste von Busan. Von der Außenseite eingesammelter Bojen wurden Abstriche genommen und daraus Stämme ausgewählt.
Der Versuch war einfach. Die isolierten Mikroorganismen und Kunststofffolie kamen zusammen in ein Gefäß und wurden 30 Tage lang kultiviert. Die Oberfläche der Folie wurde rau, es entstanden Vertiefungen. Auch das Gewicht der Folie nahm ab.
Der Gewichtsverlust allein ist nicht der Kern. Wenn der Kunststoff nur in kleine Stücke zerfallen wäre, nähme damit lediglich der Mikroplastik zu. Das Forschungsteam wies nach, dass sich über die physikalische Zerkleinerung hinaus durch die Wirkung der Mikroorganismen auch die chemischen Eigenschaften des Kunststoffs ändern können.
Professor Kim Jong-hun erklärte, dies sei ein Beispiel dafür, dass Meeresmüll ein Ort ist, an dem Mikroplastik entsteht, und zugleich zu einer biologischen Umgebung werden kann, in der Abbaureaktionen von Kunststoff ablaufen.
Unterstützt wurde die Forschung vom Nationalen Institut für biologische Ressourcen, das dem Umweltministerium untersteht.
Der Umgang mit Plastik im Meer stützte sich lange auf Vorschriften, die den Abfall verringern sollen, und auf das Einsammeln dessen, was im Meer treibt. Beides ist nötig, doch Antworten darauf, wie mit den geborgenen Altbojen zu verfahren ist, gab es kaum. Die biologische Umwandlung zielt auf diese Lücke. Altbojen, die als Ärgernis galten, waren zugleich ein Lebensraum für nützliche Stämme.
Die Bedingungen in der Kulturschale im Labor sind nicht dieselben wie in der Natur. Die Kulturdauer von 30 Tagen lässt sich nicht unmittelbar auf die Abbauzeit unter natürlichen Bedingungen übertragen. Die wissenschaftlichen Namen und die Stammdaten der drei Mikroorganismen sowie die Identität der Umwandlungsprodukte müssen auf spätere Veröffentlichungen warten. Das jetzige Ergebnis ist ein Befund am Startpunkt eines industriellen Verfahrens.
Dass neben dem Liegenlassen und der Verbrennung eine andere Möglichkeit im Versuch bestätigt wurde, ist dennoch ein klarer Fortschritt. Entscheidend sind künftig die Aufklärung der Eigenschaften der Stämme, Folgeforschung zur Steigerung der Umwandlungseffizienz und Mittel, um beides in einen Demonstrationsmaßstab zu überführen.
Die Bojen der Aquakulturbetriebe werden auch jetzt von den Wellen abgeschliffen und geben weiße Bruchstücke ab. Wenn Sie beim Gang über den Strand einen handtellergroßen Styroporbrocken sehen, schieben Sie ihn nicht mit dem Fuß in Richtung der Wellen, sammeln Sie ihn bitte auf und stecken Sie ihn in einen Beutel. Ein Stück, das an Land kommt, bevor es ein weiteres Mal zerbricht, wird zu Material, mit dem Forschende arbeiten können.
