Ba loài vi sinh vật làm biến đổi nhựa đã được tìm thấy trên phao xốp thải. Đây là kết quả do nhóm nghiên cứu của giáo sư Kim Jong-hoon, Khoa Công nghệ sinh học, Đại học Quốc gia Pukyong tìm ra. Vật chất được nghiên cứu là polystyrene (PS). Học viên cao học Seo Beom-seok cùng tham gia nghiên cứu, và thành quả được đăng trên tạp chí khoa học quốc tế 'Environmental Chemistry and Ecotoxicology'.
Nơi vớt được vi sinh vật là bờ biển Busan. Nhóm nghiên cứu quét bề mặt ngoài của phao đã thu gom để chọn ra các chủng vi khuẩn.
Thí nghiệm đơn giản. Vi sinh vật đã phân lập và màng nhựa được đặt chung trong một bình rồi nuôi cấy 30 ngày. Bề mặt ngoài của màng trở nên thô ráp, xuất hiện các vết lõm. Khối lượng màng cũng giảm.
Bản thân việc giảm khối lượng không phải là điểm cốt lõi. Nếu nhựa chỉ vỡ vụn ra thì vi nhựa chỉ tăng thêm. Nhóm nghiên cứu đã xác nhận rằng vượt qua sự vỡ vụn vật lý, tính chất hóa học của nhựa cũng có thể thay đổi do tác động của vi sinh vật.
Giáo sư Kim Jong-hoon cho biết đây là trường hợp cho thấy rác thải biển vừa là nơi tạo ra vi nhựa vừa có thể trở thành môi trường sinh học nơi diễn ra phản ứng phân hủy nhựa.
Nghiên cứu được Viện Tài nguyên sinh vật Quốc gia trực thuộc Bộ Môi trường hỗ trợ.
Việc ứng phó với nhựa trên biển lâu nay vận hành bằng quy định làm cho thải ra ít hơn và bằng việc thu gom vớt lên những thứ trôi nổi trên biển. Cả hai đều cần thiết nhưng lời giải cho việc xử lý phao thải đã vớt lên như thế nào thì nghèo nàn. Chuyển hóa sinh học nhắm vào chỗ trống đó. Phao thải vốn bị coi là thứ phiền toái cũng là nơi cư trú chứa các chủng vi khuẩn hữu ích.
Điều kiện trong đĩa nuôi cấy phòng thí nghiệm không giống trạng thái tự nhiên. Thời gian nuôi cấy 30 ngày không liên quan trực tiếp đến thời gian phân hủy trong trạng thái tự nhiên. Tên khoa học và thông tin chủng của 3 loài vi sinh vật, danh tính của sản phẩm chuyển hóa phải chờ công bố tiếp theo. Kết quả lần này là phát hiện tương ứng với vạch xuất phát của quy trình công nghiệp.
Dù vậy, việc một lựa chọn khác ngoài bỏ mặc và thiêu đốt được xác nhận bằng thí nghiệm rõ ràng là một bước tiến. Vấn đề then chốt sắp tới là nghiên cứu tiếp theo để làm rõ đặc tính chủng và nâng hiệu suất chuyển hóa, cùng với nguồn vốn để đưa việc đó sang quy mô thực chứng.
Phao ở các trại nuôi trồng thủy sản đến giờ vẫn bị sóng bào mòn và để rơi những mảnh trắng. Nếu đi dạo trên bãi biển mà thấy một cục xốp cỡ bàn tay, xin đừng lấy chân đẩy nó về phía sóng, hãy nhặt lên và cho vào túi. Mảnh vụn được đưa lên bờ trước khi vỡ thêm một lần nữa sẽ trở thành vật liệu mà các nhà nghiên cứu có thể xử lý.
