Es gab ein Kind, das mit vier Jahren an Wirbelsäulentuberkulose erkrankte. Sein Rücken war krumm, es konnte nicht laufen wie die Gleichaltrigen, und es schämte sich schon, neben dem sonntäglich herausgeputzten Vater herzugehen. Das Kind wuchs heran, hielt die Tür eines alten Herrenhauses in Chicago offen und empfing zweitausend Menschen in der Woche. Das ist die Geschichte von Jane Addams.
Sie wurde 1860 in Cedarville, Illinois, als jüngstes von acht Geschwistern geboren. 1881 schloss sie das Rockford College ab, 1889 gründete sie gemeinsam mit Ellen Gates Starr in Chicago das Hull House. 1915 wurde sie zur Vorsitzenden der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit gewählt, 1920 wirkte sie an der Mitgründung der American Civil Liberties Union mit. 1931 wurde sie gemeinsam mit Nicholas Murray Butler als erste US-Amerikanerin mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet, und als sie 1935 starb, war sie die bekannteste weibliche Person des öffentlichen Lebens in den Vereinigten Staaten.
Q1. In Ihrer Kindheit trugen Sie den Traum, Ärztin zu werden. Sie sagten, damit sei gemeint gewesen, an der Seite armer Menschen zu leben, aber wann haben Sie diesen Weg aufgegeben?
Als meine Gesundheit zusammenbrach. In der Zeit, als ich eine Behandlung zur Aufrichtung des Rückens erhielt und man mir statt des Studiums eine Kur empfahl, kam ich zu dem Schluss, dass es für ein Leben an der Seite armer Menschen nicht unbedingt eine ärztliche Zulassung braucht.
Diese wenigen Jahre waren die nutzloseste Zeit meines Lebens. Ich lebte genau das Leben, das von der Tochter eines wohlhabenden Hauses erwartet wurde. Ellen Gates Starr, die ich in Rockford kennengelernt hatte, schrieb ich lange Briefe und schüttete ihr dabei meine Verzweiflung aus.
Am Ende dieser Zeit reiste ich durch Europa und sah den Versuch von Menschen, die in den Armenvierteln der Städte mitten unter den Bewohnern lebten. Auf der Rückreise stand fest, was ich tun würde.
Q2. Im Hull House gab es eine Abendschule und einen Kindergarten, eine Kunstgalerie, eine Turnhalle, ein Schwimmbad, eine Buchbinderei und sogar eine Theatergruppe. Für eine Hilfseinrichtung würden ein Speisesaal und Betten genügen, wozu also brauchte es ein Schwimmbad und eine Theatergruppe?
Den Gedanken, dass es genüge, einem Hungrigen Brot zu geben, habe ich nicht angenommen. Die Familien der eingewanderten Arbeiter, die rund um das Hull House lebten, hatten weder Geld für das Theater noch einen Tag für die Kunstgalerie. Schiebt man das den Reichen als Liebhaberei zu, verfestigt sich die Armut über die Frage des Besitzes hinaus zu einer Frage des Menschseins.
Die Abendschule war für Erwachsene gedacht, die tagsüber in der Fabrik gearbeitet hatten. Der Kindergarten und die Kinderklubs waren Orte, an denen die Kinder betreut wurden, während die Mütter zur Arbeit gingen. Bibliothek, Musikschule, Café, Armenküche und Werkstatt lagen in einem Gebäude.
Wichtig ist, dass wir selbst in diesem Viertel wohnten. Wer zu Besuch kommt und wieder geht, sieht von den Verhältnissen der Nachbarn nur die Hälfte. Wer in derselben Gasse dasselbe Wasser trinkt und denselben Geruch riecht, begreift von selbst, warum Müllabfuhr und Wasserversorgung politische Fragen sind.
Q3. Während des Ersten Weltkriegs führten Sie die pazifistische Bewegung gegen den Krieg an. Ein geachteter Name stand mit einem Schlag auf der Gegenseite. Wie haben Sie diese Zeit durchgestanden?
Bis zum Krieg war ich überall willkommen. Als der Krieg begann, wandte sich das Publikum ab, obwohl ich dasselbe sagte. Lange hörte ich den Vorwurf, ich hätte die Vaterlandsliebe verraten.
Ich will nicht sagen, dass ich ohne Schuld war. Ich habe die Größe der Angst, die die Menschen durchlebten, unterschätzt. Dass der Satz, man solle den Krieg beenden, für eine Mutter, die ihren Sohn fortgeschickt hatte, kein Trost sein konnte und eher wie eine Kränkung klingen mochte, habe ich nicht genug bedacht.
Zurückweichen konnte ich dennoch nicht. Den Vorsitz der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit übernahm ich 1915, als diese Vorwürfe am heftigsten waren. Als 1931 die Nachricht vom Friedensnobelpreis kam, empfand ich weniger Freude als das Gefühl, dass viele Jahre vergangen waren.
Q4. Wegen der Krankheit in Ihrer Kindheit hinkten Sie, und lange litten Sie unter Ihrer Gesundheit. Hat diese Schwäche in der Arbeit des Hull House Spuren hinterlassen?
Ich wuchs in dem Glauben auf, hässlich zu sein. Was es für ein Kind bedeutet, nicht laufen zu können wie die anderen, weiß ich am eigenen Leib. Deshalb fiel mir unter den Kindern, die ins Hull House kamen, immer das Kind auf, das beim Spiel der anderen nicht mitmachen konnte.
Die Jahre um mein zwanzigstes Lebensjahr sind ein Misserfolg geblieben. Den Weg der Medizin konnte ich nicht fortsetzen, und diese Trauer trug ich lange mit mir. Ohne diese Zeit wüsste ich nicht, wie das Gefühl, nutzlos zu sein, einen Menschen zerfrisst.
Die Genesung kam nicht durch einen Entschluss. Sie kam, als es eine Aufgabe gab und jemand an meiner Seite war, der sie mit mir teilte. Ohne Starr hätte ich die Tür von 1889 allein nicht geöffnet.
Q5. In einem Text über die Rolle der Frauen in der Stadtverwaltung schrieben Sie, dass Ressorts wie Hygiene und Schule ursprünglich aus der Arbeit im Haus hervorgegangen seien. Wie hängt diese Überlegung mit der Forderung nach dem Frauenwahlrecht zusammen?
Die moderne Verwaltung ist das, was die Stadt an Arbeiten übernommen hat, die früher die Mutter im Haus verrichtete. Kinder zu ernähren, schlafen zu legen und zu unterrichten, Unrat zu beseitigen und das Wasser zu verwalten, das gehört dazu. Wenn diese Arbeit ins Rathaus gewandert ist, die Menschen aber, die sie geleistet haben, kein Wahlrecht besitzen, passt das nicht zusammen.
Ich habe nie gewollt, dass Frauen den Männern gleich werden. Ich sprach vom gleichen Recht, selbst zu denken und zu handeln.
Das Wahlrecht ist das Gegenteil von Wohltätigkeit. Denn statt jemanden um eine Gabe zu bitten, wird man zu einem Menschen, der diese Entscheidung mit trifft.
Q6. Auch 2026 sind die städtische Armut und die Fragen der Zuwanderung dieselben geblieben. Die heutige Fürsorge wird über Anträge und Prüfstellen ausgereicht. Halten Sie die Settlement-Methode von 1889 auch heute für tragfähig?
Dass die Einrichtungen breiter geworden sind, ist gut. Wenn ich daran denke, wie sich das Hull House mühte, zweitausend Menschen in der Woche zu bewältigen, ist es weit besser, wenn der Staat diese Aufgabe übernimmt. Ich habe nie behauptet, das Settlement sei eine Antwort für immer.
Wenn diejenigen, die die Anträge entgegennehmen, und diejenigen, die sie stellen, nicht im selben Viertel wohnen, erfährt niemand von den Umständen, die im Antrag nicht stehen. Wer keine Formulare ausfüllen kann, wer die Sprache schlecht beherrscht, wer keine Zeit hat, bis zum Schalter zu gehen, taucht in der Statistik nicht auf.
Was ich deshalb empfehlen möchte, ist eine Gewohnheit. Dass die Menschen, die eine Politik machen, sich einmal in der Woche mit denen an denselben Tisch setzen, die diese Politik empfangen. Die wirkliche Einrichtung, die das Hull House zum Hull House machte, war nicht das Schwimmbad. Es war dieser Tisch.
Q7. Bis zu Ihrem Tod 1935 hielten Sie fast ein halbes Jahrhundert lang Chicago die Treue. Wenn es ein Bild gibt, das Sie denen hinterlassen möchten, die nach Ihnen kommen, welches wäre das?
Ein Winterabend, die Stunde, in der im Klassenzimmer der Abendschule die Lampen angehen. Hände, die tagsüber gearbeitet haben, bewegen sich ungeschickt, weil sie einen Bleistift halten.
Einige Jahre später falteten diese Hände einen Stimmzettel. Was sich veränderte, war die Haltung dieser Hände.
Dieser Text ist kein tatsächliches Gespräch. Es ist ein fiktives Interview, das Breath Journal auf der Grundlage von Leben und Werk Jane Addams' sowie der überlieferten Aufzeichnungen rekonstruiert hat. Die Fragen stammen von der Redaktion, die Antworten wurden aus ihren hinterlassenen Schriften und ihrem Wirken gewonnen.
