Das Dach der Haupthalle Jeongjeon des Jongmyo-Schreins ist Feld um Feld seitlich angesetzt, sodass sein Ende kaum zu sehen ist. Wer über den mit Steinplatten belegten Hof geht, hört unter den Füßen ein Knirschen, und nach dem Regen liegt der Geruch von nassem Holz und Erde tief über dem Platz. Hebt man den Blick entlang der dunkelrot gestrichenen Säulen, die ohne prächtige Dancheong-Bemalung auskommen, sieht man die lange Linie der grauen Ziegel und darüber nur den Himmel. Dieser Himmel liegt nun vor Gericht.
Die Behörde für Nationales Erbe (국가유산청) ordnete an, für die Sanierungspläne im Gebiet gegenüber dem Jongmyo-Schrein eine Erbe-Folgenabschätzung durchzuführen, und die Seoul Housing & Communities Corporation (서울주택도시공사) reichte eine Verwaltungsklage gegen diese Anordnung ein. Dass ein öffentliches Unternehmen die Vollzugsanordnung der Erbebehörde mit einer Klage beantwortet, ist ungewohnt. Der Streitpunkt reicht hier über die Geschosszahl einiger Gebäude hinaus. Es geht darum, wer entscheidet, was jenseits der Mauer des Jongmyo-Schreins zu sehen sein wird.
Die Grenze des Erbes endet nicht dort, wo die Mauer endet. Was den Jongmyo-Schrein zum Jongmyo-Schrein macht, ist ebenso sehr wie das Gebäude Jeongjeon selbst das niedrige Gelände, auf dem es steht, und der freie Raum über der Dachlinie, auf dem nichts lastet. In dem Moment, in dem man voraussetzt, dieser freie Raum lasse sich gegen Bauerträge eintauschen, bleibt nur ein hinter Mauern eingeschlossenes Ausstellungsstück.
Die Gegenseite argumentiert nicht schwächer. Das Gebiet gegenüber dem Jongmyo-Schrein ist ein lange verfallener und liegengelassener Teil der Innenstadt, es fehlt an Wohnungen, und wer die Höhe drückt, zerstört die Wirtschaftlichkeit des Vorhabens. Deshalb kommt auch die Rückfrage, ob hier verlangt werde, eine ganze Stadt auszustopfen.
Doch die Anordnung, eine Abschätzung durchzuführen, unterscheidet sich von einem Riegel, der das Bauen verbietet. Auch der Schutz ist keine Sache, die die Zeit anhält. Die Erbe-Folgenabschätzung entscheidet nicht anstelle der Beteiligten, was und wie hoch gebaut wird, sondern ist eher ein Verfahren, das verlangt, im Voraus zu messen und festzuhalten, welche Veränderungen im Landschaftsbild entstehen. Für eine Wand, die unter Umgehung dieses Verfahrens hochgezogen wurde, gibt es später kein Mittel zur Rückgängigmachung.
Die Eigenschaft der Unumkehrbarkeit trennt diesen Streit von gewöhnlichen Verwaltungsstreitigkeiten. Eine falsch gebaute Wohnsiedlung lässt sich nach einigen Jahrzehnten neu bauen, doch der Himmel, zu dem man während dieser Jahrzehnte vom Hof aus aufblickt, ist für immer ein anderer. Auch der Glaube, die Eintragung als Welterbe schütze von selbst, stimmt nur zur Hälfte.
Die Eintragung ist keine entgegengenommene Urkunde. Sie kommt einem Versprechen nahe, weiter zu schützen, und wenn die umliegende Landschaft nicht verwaltet wird, gerät zuerst dieses Versprechen ins Wanken.
Der Streit wird sich hinziehen, und währenddessen läuft die Planung weiter. Man sollte zumindest die Tatsache nicht vergessen, dass es Linien gibt, die sich verfestigen, bevor ein Urteil ergeht.
Den Jongmyo-Schrein kann man zu Fuß umrunden. Man geht der Mauer entlang, stellt sich in die Mitte des Steinplattenhofs vor der Haupthalle Jeongjeon und blickt einmal über die Dachlinie hinauf. Die Weite des Himmels, die sich dort öffnet, ist der greifbare Gegenstand des jetzigen Streits. Je mehr Menschen sich merken, ob diese Weite auch in einigen Jahren dieselbe ist, desto anders fällt der Ausgang dieses Falls aus.
