Wer über die Steinplatten geht, hört unter den Füßen das Aneinanderstoßen trockener Steine. Die Säulen der Haupthalle des Jongmyo tragen keine Dancheong-Bemalung. Dunkelrotes Holz und weißer Kalkputz, niedrig gedrückte Dachziegel ziehen sich lang bis ans Ende des Hofes, und am Tag nach dem Regen bleibt der Geruch feuchter Erde lange zwischen den Steinen. Darüber liegt nichts als der Himmel.
Zu welchem Preis soll dieser Himmel verrechnet werden. Über die Stadterneuerung gegenüber dem Jongmyo sind die Behörde für Kulturerbe (국가유산청) und die Stadt Seoul aneinandergeraten. Die Behörde für Kulturerbe erließ die erste offizielle Vollstreckungsanordnung, binnen zweier Tage folgte eine Bedauernsbekundung des Behördenleiters. Die Meinungsverschiedenheiten, die zuvor in Sitzungssälen ausgetragen wurden, haben auf Schriftstücke und öffentliche Äußerungen übergegriffen.
Liest man die Sache als Sieg oder Niederlage eines Verwaltungsverfahrens, wird sie sofort kleiner. Soll die Himmelslinie eines Raumes, in dem die Ahnenriten 600 Jahre lang nicht abgerissen sind, gegen Entwicklungsgewinne eingetauscht werden, es ist die Wahl darüber, was eine Stadt als Vermögen betrachtet. Eine Höhe, die einmal gestiegen ist, kommt nicht wieder herunter.
Die Architektur des Jongmyo erzeugt Würde nicht durch Höhe. Statt in die Höhe zu gehen, liegt sie niedrig und lang und nutzt den leeren Raum darüber als Ganzes. Auch wenn an den Gebäuden nicht eine Handbreit beschädigt wird, verschwindet diese Erfahrung, sobald der Hintergrund gefüllt ist. Das heißt, der Wert eines Welterbes endet nicht innerhalb der Mauern.
Die Logik der Gegenseite ist keineswegs schwach. Die Innenstadt gegenüber dem Jongmyo ist lange verfallen, und für die Menschen, die dort wohnen und Geschäfte führen, klingt Bewahrung wie die Forderung, die Kosten allein zu tragen. Der Satz, man könne nicht die ganze Stadt in einen Glaskasten stellen, ist richtig. Je länger die Auflagen dauern, desto mehr häufen sich die Verluste allein bei den Menschen bestimmter Grundstücke.
Doch der Weg, ein verfallenes Viertel wiederzubeleben, war nie allein die Lockerung der Höhenbegrenzung. Es bleiben die Möglichkeiten, die Dichte auf andere Blöcke zu verlagern, die öffentlichen Beiträge neu zuzuschneiden und die Mittel für Entschädigungen von der gesamten Gesellschaft tragen zu lassen. Ein Handel, der ausgerechnet mit dem am schwersten Rückholbaren beginnt, weil das andere umständlich ist, kann kein einträgliches Geschäft sein. Gebäude lassen sich wieder errichten, die Himmelslinie nicht.
Da der Konflikt nun in eine öffentliche Phase übergegangen ist, kommt es nicht darauf an, wer gewinnt. Es kommt darauf an, ob das Schlichtungsverfahren offen ist und ob die Bürger nachprüfen können, was im Gegenzug für die Lockerung erlangt wird. Wird die Abstimmung unter Ausschluss der Öffentlichkeit zugenäht, geht die Stadt, wie das Ergebnis auch ausfällt, ohne Lerngewinn in den nächsten Fall.
Es sei empfohlen, an einem Sonntagmorgen durch das äußere Tor zu gehen und auf der Terrasse vor der Haupthalle zu stehen. Es genügt, mit den Augen zu messen, wie weit der Himmel über der Mauer leer ist. Wenn man einige Jahre später am selben Ort wieder steht und den Kopf hebt, wird man ohne Erklärung wissen, wofür die Stadt sich in der Zwischenzeit entschieden hat.
