Diejenigen, die meinen, dass die Menschen bei einem Ausbau der Sozialleistungen den Willen zu arbeiten verlieren, waren zahlreicher als diejenigen, die das anders sehen. In der 20. Erhebung des Korea Welfare Panel (한국복지패널) im Jahr 2025 antworteten 43,8 Prozent auf diese Aussage mit „ja“, 37,1 Prozent mit „nein“ und 19 Prozent mit „teils teils“. Durchgeführt wurde die Erhebung gemeinsam vom Korea Institute for Health and Social Affairs (한국보건사회연구원) und vom Institut für Sozialwohlfahrtsforschung der Seoul National University (서울대학교 사회복지연구소).
Interessant ist, wer so geantwortet hat. In den allgemeinen Haushalten stimmten 44,6 Prozent einem Nachlassen des Arbeitswillens zu, in den einkommensschwachen Haushalten waren es nur 27,9 Prozent. Bei der Gegenmeinung kehrt sich das Bild mit 39,8 Prozent in den einkommensschwachen und 36,8 Prozent in den allgemeinen Haushalten um. Das heißt, dass das Empfinden derjenigen, die Unterstützung bezogen haben, und derjenigen, die keine bezogen haben, genau entgegengesetzt ausfiel.
Diese Einschätzung zieht sich auch durch andere Fragen. Auf die Frage, ob Wachstum oder Verteilung Vorrang haben solle, entfielen 56,6 Prozent auf Wachstum und 40,4 Prozent auf Verteilung, und sowohl in den einkommensschwachen als auch in den allgemeinen Haushalten überwog die Seite des Wachstums. Bei der Frage nach Steuersenkungen bildete „weder Zustimmung noch Ablehnung“ mit 44,73 Prozent den größten Block. Damit liegt die öffentliche Meinung zu Steuern und Sozialleistungen näher bei der Zurückhaltung als bei der Überzeugung.
Studien, die untersucht haben, wie die Programme die Arbeit der Menschen tatsächlich bewegt haben, kommen dagegen zu einem anderen Ergebnis. In der Untersuchung von Yeom Kyung-yun und Jeon Byung-wook (염경윤·전병욱), die die Steuergutschrift für Erwerbstätige (근로장려세제) anhand von Daten aus dem Jahr 2014 analysierte, ließ sich über die gesamte Stichprobe keine deutliche Veränderung feststellen, doch beschränkt auf die Gruppe mit hoher Wahrscheinlichkeit eines Leistungsbezugs nahm das Arbeitsangebot den Angaben zufolge statistisch signifikant zu. Dort, wo die Unterstützung ankommt, ging die Arbeit nicht zurück, sondern nahm zu.
Im Bereich der Betreuung sieht es ähnlich aus. Die Arbeit von Lee Ji-wan (이지완) „Analyse der Wirkung des Ausbaus der Betreuungskostenzuschüsse auf das Arbeitsangebot von Frauen“ erschien 2022 und kam zu dem Schluss, dass der Anteil der Frauen mit Kleinkindern, die eine Arbeit aufnehmen, mit dem Ausbau der Betreuungskostenzuschüsse signifikant gestiegen ist. Als es Hände gab, die die Betreuung übernahmen, öffnete sich der Spielraum, Arbeit zu wählen. Die Wahrnehmung der Menschen und die Ergebnisse der empirischen Analysen gehen auseinander.
Es gibt einen Grund, warum dieser Widerspruch gerade jetzt besonders schmerzt. Die doppelte Krise aus Altersarmut und Betreuungslücke, die zugleich hereinbricht, taucht immer wieder auf den Schwerpunktseiten der Medien auf, und aus Japan jenseits des Meeres kam die Nachricht, dass die Anträge auf Sozialhilfe einen historischen Höchststand erreicht haben. Die genauen Fallzahlen und der Erhebungszeitpunkt wurden nicht in bestätigter Form veröffentlicht, doch das Signal, dass in einer Gesellschaft mit vorangeschrittener Alterung immer mehr Hände nach dem letzten Sicherheitsnetz greifen, ist eindeutig.
Armut im Alter lässt sich nicht mit dem Arbeitswillen erklären. Sie kommt, nachdem der Arbeitsplatz verschwunden ist, und sie vertieft sich, wenn ein Ehepartner oder ein Elternteil zu pflegen ist. Die verbreitete Annahme, Sozialleistungen führten zu Faulheit, zeigte sich vor allem bei denen stärker, die diese Lage nicht erlebt haben.
Manches verändert sich auch. Seit solche Erhebungen die Antworten nach Einkommensgruppen getrennt ausweisen, endet die Debatte über die Sozialleistungen nicht mehr bei dem pauschalen Wort „öffentliche Meinung“. Der Abstand zwischen 44,6 und 27,9 Prozent zeigt, wessen Erfahrung weniger in die politische Diskussion eingeht. Diesen Abstand zu verkleinern ist die Startlinie für die Gestaltung der nächsten Programme.
