福祉を増やすと人々が働く意欲を失うと考える人が、そうは見ない人より多かった。2025年の第20回韓国福祉パネル調査で、この意見に「そう思う」と答えた割合は43.8%、「そう思わない」は37.1%、「普通」は19%だった。調査は韓国保健社会研究院とソウル大学校社会福祉研究所が共同で実施した。
興味深いのは、誰がそう答えたかだ。一般世帯では44.6%が勤労意欲の低下に同意した一方、低所得世帯では27.9%にとどまった。反対意見は低所得世帯が39.8%、一般世帯が36.8%で逆転する。支援を受けた側と受けたことのない側で、実感が正反対に分かれたということだ。
この認識は他の設問でも同じ傾向を示す。成長と分配のどちらを優先するかを尋ねると、成長重視が56.6%、分配重視が40.4%で、低所得世帯と一般世帯のいずれも成長の側が優勢だった。減税の設問では「賛成も反対もしない」が44.73%で最も大きな塊を占めた。税金と福祉をめぐる世論が、確信より留保に近いところにかかっているものとして読める。
ところが、実際の制度が人の労働をどう動かしたかを調べた研究は別の結論に達した。勤労奨励税制を2014年の資料で分析した廉庚潤(ヨム・ギョンユン)・全炳旭(チョン・ビョンウク)の研究では、標本全体でははっきりした変化がとらえられなかったが、給付を受ける可能性が高い集団に限ると、労働供給が統計的に意味のある形で増えたと報告された。支援が届く地点では仕事が減らず、むしろ増えたという話だ。
ケアの領域も似ている。李知完(イ・ジワン)の「保育料支援拡大の女性労働供給効果分析」は2022年に出たもので、乳幼児を育てる女性が働きに出る割合が、保育料支援が広がることで有意に上がったとみた。ケアを代わりに担う手ができたことで、仕事を選ぶ余地が開いたのである。人々の認識と実証分析の結果が互いに食い違っている。
この食い違いが今とりわけ痛切に迫ってくる理由がある。高齢者の貧困とケアの空白が一度に押し寄せる二重の危機が新聞の企画面に取り上げられ、海を越えた日本では生活保護の申請が過去最多を記録したという知らせが伝えられた。具体的な件数と集計時点は確定した形では公表されていないが、高齢化が先行して進んだ社会で最後の安全網を叩く手が増えているという信号だけははっきりしている。
老年の貧困は勤労意欲の問題では説明されない。働く場がなくなった後に訪れ、介護すべき配偶者や親ができることで深まる。福祉が怠惰を招くという通念は、主にその状況を経験していない側でより強く表れた。
変わりつつあるものもある。こうした調査が所得集団を分けて回答を示し始めたことで、福祉をめぐる論争が「国民世論」という一括りの言葉で終わらなくなった。44.6%と27.9%の隔たりは、誰の経験が政策の議論に入り込めていないかを教えてくれる。その隔たりを縮める作業が、次の制度設計の出発点だ。
