Es gibt Tage, an denen man eine Stunde gesessen hat und am Ende nur ein paar Zeilen übrig bleiben. Die meisten machen sich selbst Vorwürfe und lassen den Tag vorübergehen. Johann Haris „Stolen Focus“ (Across, 2023) dreht die Richtung dieser Selbstvorwürfe um. Es ist ein Buch, das die Ursache der zerfallenen Konzentration von der Willenskraft des Einzelnen löst und zu der Umgebung verschiebt, in der wir den ganzen Tag verbringen.
Der Autor ist Journalist. Er führt die Erörterung so, dass er die Recherche zur Achse macht und den Hintergründen der zerstreuten Aufmerksamkeit nachgeht. Es liegt näher an einem Bericht, der vor Ort zusammengetragen wurde, als am Zuschnitt eines wissenschaftlichen Buches. Deshalb liest es sich auch ohne Fachwissen, und während der Lektüre vergleicht man fortwährend den eigenen Tag damit.
Warum dieses Buch auf den Technikseiten behandelt wird, ist klar. Ein großer Teil der Dienste, die wir heute nutzen, steht auf dem Prinzip der „Aufmerksamkeitsökonomie“. Der Begriff bezeichnet eine Struktur, in der die Zeit, die Nutzer am Bildschirm verbringen, unmittelbar in Umsatz umgerechnet wird. In diesem System werden Algorithmen so entworfen, dass sie die Verweildauer optimieren und beiseitelassen, wie nützlich sie für die Nutzer sind.
Je feiner die Empfehlungssysteme werden, desto kleiner wird der Raum, in dem Nutzer ihre nächste Handlung selbst wählen. Auch die Entwicklung, dass KI-Assistenten und generative Werkzeuge in die alltägliche Arbeit einziehen, steht vor derselben Weggabelung. Gut gemacht, nehmen sie Kleinarbeit ab und geben den Menschen Zeit zum gründlichen Nachdenken zurück, schlecht gemacht, zerteilen sie den Tag mit Benachrichtigungen und Vorschlägen noch feiner. Das Buch zeigt wiederholt, dass sich diese Gabelung nicht an den Gewohnheiten des Einzelnen entscheidet, sondern in der Phase der Produktgestaltung.
Damit kommt das Thema des öffentlichen Charakters der digitalen Umgebung auf. So wie man die Sicherheit der Straßen oder die Qualität der Luft nicht allein der Vorsicht des Einzelnen überlässt, lassen sich auch die Gestaltungsnormen des Online-Raums schwer nur dem Bereich privater Entscheidungen überlassen. Darin liegt der Grund, dieses Buch in der Zeit zum Jahresabschluss zu empfehlen. Bevor man „weniger aufs Handy schauen“ in die Vorsätze für das neue Jahr schreibt, muss man erst ansehen, zu welchem Zweck dieser Bildschirm gebaut wurde.
Die Stärke des Buches liegt darin, das Problem von der individuellen Ethik zu einer öffentlichen Angelegenheit zu erheben. Dort liegt auch der Punkt, an dem es sich von Ratgebern trennt, die Digital Detox empfehlen. Allerdings fällt das Rezept vergleichsweise dünn aus, so breit wie die Diagnose angelegt ist. Was geändert werden muss, wird deutlich gezeichnet, mit welchen Regeln und welchen technischen Alternativen dieser Wandel zu schaffen ist, müssen die Leser jeweils selbst ausfüllen.
Für Menschen, die in Unternehmen Produkte entwickeln, liest sich das Buch besonders unangenehm. Denn eine Gestaltung, die die Kennzahlen hebt, und eine Gestaltung, die die Zeit der Nutzer schützt, geraten oft in Konflikt. Wer mit Politik und Regulierung zu tun hat, kann einen Ausgangspunkt für die Debatte gewinnen. Einzelne Leser tun gut daran, die Gewohnheit, sich selbst zu beschuldigen, kurz abzulegen und das Buch aufzuschlagen.
Konzentration lässt sich nicht auf eine Frage des Charakters oder der Zähigkeit verengen. Sie ist eine Bedingung, die sich danach ändert, in welche Umgebung man seinen Tag stellt. Wenn man dieses Buch zuschlägt, ändert sich die Bedeutung der Handlung, eine Benachrichtigungseinstellung, eine App zu löschen. Ein Buch, das zeigt, warum das Zurückgewinnen der zerstreuten Aufmerksamkeit kein Kampf für sich allein sein kann
