Wohin ging das Geld, das ein Mann mit dem Verkauf von Arznei verdiente? 「Der ehrwürdige Kim Jang-ha」 prüft den Verbleib dieses Geldes nicht in Rechnungsbüchern, sondern in den Gesichtern derer, die Hilfe erhielten. Zum Jahresende, wenn sich Spenden und Wohltätigkeit häufen, fragt dieser Film etwas anderes.
Der Film behandelt das Leben von Kim Jang-ha, Pädagoge und Bürgeraktivist aus Jinju. Als Vorlage diente ein zweiteiliger Dokumentarfilm von MBC Gyeongnam, der am letzten Tag des Jahres 2022 und am ersten Tag des Jahres 2023 in zwei Teilen ausgestrahlt wurde. Am 15. November 2023 kam er als Kinofassung ins Publikum und erhielt bei den Baeksang Arts Awards 2023 den Preis für das beste Bildungsprogramm in der Fernsehsparte.
Vor der Kamera stehen Kim Jang-ha selbst und jene, die ihm nachgehen. Kim Ju-wan bewegt sich wie bei einer Recherche, und Menschen wie Moon Hyung-bae und Kim Jong-myeong berichten von ihm so, wie sie ihn jeweils erlebt haben. Was der Film in den Vordergrund stellt, sind nicht die Verdienste der Person, sondern die Erinnerungen der Menschen um sie herum.
Stipendien werden häufig dem guten Willen Einzelner zugeordnet, tatsächlich aber sind sie eine Finanzquelle, die die Bildungschancen einer Region trägt. Ob ein Schüler in der Provinz seine Ausbildung fortsetzt oder nicht, entscheidet sich oft in der Größenordnung einiger Hunderttausend Won. Ob dieses Geld in der Region bleibt oder nach außen abfließt, ist keine rührende Geschichte, sondern eine Frage der Politik.
Die Stärke des Films liegt darin, dass er die Person nicht zum Heiligen erhebt. Statt Kim Jang-ha zu erklären, ruft die Kamera einen nach dem anderen jene auf, die durch ihn hindurchgegangen sind. Weil die Unterstützten nicht als Empfänger einer Wohltat, sondern als Erzähler ihres eigenen Lebens auftreten, nimmt die Bewegung des Geldes eine Form an, die sich nicht von oben nach unten, sondern zur Seite hin ausbreitet.
Da der Film sich stark auf Zeugnisse stützt, gibt es Stellen, an denen das Gefüge der Erzählung locker wird. So deutlich die Umrisse der Person mit den sich häufenden Worten werden, so dünn bleiben die Veränderungen der regionalen Wirtschaft und der Bildungsverhältnisse, in denen er lebte. Wenn die Entscheidung eines Einzelnen in Rührung mündet, tritt das Fragezeichen hinter dem, was die Institutionen nicht geleistet haben, in den Hintergrund. Dass das Publikum diese Frage selbst weiterführen muss, ist der Leerraum und zugleich die Grenze dieses Films.
Auch außerhalb des Films ging die Geschichte weiter. Auf der Seoul International Book Fair 2025 fand ein Buchgespräch zu diesem Werk statt, bei dem der Autor Kim Ju-wan, die Produzentin Kim Hyun-ji und der frühere Verfassungsrichter Moon Hyung-bae miteinander sprachen. Dass dieser Name auch nach dem Ende der Kinoauswertung wieder aufgerufen wird, ist für sich genommen ein Zeugnis.
Wenn der Film endet, bleibt die Frage, wer den Anteil übernimmt, den er freigelassen hat. Geht man den Weg zurück, auf dem sich die Zeugnisse zur Seite hin ausgebreitet haben, fragt man sich, ob dasselbe auch ohne den Entschluss eines Einzelnen weitergehen kann. Was verliert eine Region, wenn das Teilen nur als Tugend erinnert wird?
