Stahl, Aluminium, Düngemittel, Zement, Wasserstoff, Strom. Das sind die sechs Warengruppen, die 2026 unter das CO2-Grenzausgleichssystem (CBAM) der Europäischen Union fallen. Inländische Exportunternehmen, die auf dieser Liste stehen, müssen ab diesem Jahr die CO2-Emissionen ihrer Produkte nach der CBAM-Berechnungsmethode ermitteln, verifizieren lassen und den EU-Importeuren vorlegen.
Die Regierung veröffentlicht am 30. März 2026 ein Praxishandbuch zur Definitivphase und sucht vom selben Tag an bis zum 26. April Unternehmen für die Teilnahme an der Beratungsförderung. Worauf sich die Unternehmen an der Schwelle des Systems im Moment stützen können, sind das Praxishandbuch und die Beratung vor Ort.
Das CBAM ist kein System, das über Nacht entstanden ist. Die Übergangsphase lief von Oktober 2023 bis Dezember 2025, die Definitivphase gilt nach den vorliegenden Angaben ab Januar 2026. Der entscheidende Unterschied zwischen beiden Zeiträumen ist das Gewicht der Pflichten. In der Übergangsphase reichte das, was die Unternehmen zu tun hatten, bis zur Meldung der Treibhausgasemissionen.
Mit dem Beginn der Definitivphase kommt ab 2027 die Pflicht zum Kauf von CBAM-Zertifikaten hinzu. Wer diese Pflicht tatsächlich trägt, wird allerdings auch innerhalb der Regierungsunterlagen unterschiedlich beschrieben. An einer Stelle ist von der Belastung der koreanischen Exportunternehmen die Rede, an anderer Stelle steht, dass die EU-Importeure eine den Emissionen entsprechende Last tragen. In beiden Fällen bleibt es dabei, dass die inländischen Unternehmen die Emissionen genau berechnen und weitergeben müssen.
Das nun erschienene „Praxishandbuch zur Definitivphase des CO2-Grenzausgleichssystems der Europäischen Union - Berechnung der tatsächlichen eingebetteten Emissionen und Berechnung der Zahl der CBAM-Zertifikate" zielt auf diese Berechnungspraxis. Es berücksichtigt die Änderungen des Systems nach der im Dezember 2025 angenommenen EU-Durchführungsverordnung und enthält neben Erläuterungen zu den zentralen Änderungen der Definitivphase Berechnungsbeispiele aus der Lieferkette für verarbeiteten Stahl. Auffällig ist, dass Beispiele aufgenommen wurden.
Denn die Stelle, an der Praktiker bei der Emissionsberechnung am häufigsten stecken bleiben, ist weniger der Wortlaut der Vorschriften selbst als die Frage, wie sich dieser Wortlaut auf die eigenen Prozesse übertragen lässt. Das Handbuch wurde von den beteiligten Ministerien und Behörden, darunter das Ministerium für Industrie und Handel, das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt, das Ministerium für KMU und Start-ups und die Zollbehörde, gemeinsam mit dem Korea Institute of Industrial Technology erarbeitet.
Es gibt Lücken, die sich mit Dokumenten allein nicht schließen lassen. Das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt unterstützt den gesamten Prozess der CBAM-Umsetzung, darunter die Berechnung und Meldung der Emissionen, durch Besuche in den Betrieben und durch Einzelberatung. Die Bewerbungsfrist für die Teilnahme an der „Beratungsförderung für Unternehmen zur EU-CBAM-Vorbereitung 2026" läuft vom 30. März bis zum 26. April, Anmeldungen und Anfragen nimmt der EU-CBAM-Helpdesk (1551-3213, Durchwahl 1) entgegen.
Die angestrebte Zahl der Unternehmen, die Auswahlkriterien, der Umfang des Budgets und die durchführende Stelle ließen sich in den veröffentlichten Unterlagen nicht feststellen. Dasselbe gilt für die Frage, ob die Veröffentlichung des Handbuchs und die Beratungsförderung als ein Paket geplant wurden.
Wer dieses System nur als europäische Handelsbarriere liest, reagiert immer zu spät. Die Emissionen zu berechnen heißt auch, zum ersten Mal messend zu betrachten, an welchen Stellen der eigenen Prozesse Energie verloren geht. Unternehmen, die über die Fähigkeit zur Berechnung verfügen, entdecken bei der Erfüllung der Vorschriften auch Spielräume für Minderungen.
Umgekehrt müssen Unternehmen, die kein Berechnungssystem aufgebaut haben, möglicherweise ungünstige Standardwerte hinnehmen, auch wenn ihre tatsächlichen Emissionen gering sind. Der Unterschied in der Vorbereitung setzt sich unmittelbar in einen Unterschied bei den Kosten fort.
Der Blick endet nicht bei den sechs Warengruppen. Ab 2028 soll der Anwendungsbereich auf nachgelagerte Erzeugnisse aus Stahl und Aluminium ausgeweitet werden, also auf Industriemaschinen, Fahrzeuge, Haushaltsgeräte und anderes. Das bedeutet, dass viele mittelständische und kleine Fertigungsunternehmen, die sich heute nicht vom CBAM betroffen sehen, in zwei Jahren dieselben Unterlagen vorlegen müssen. Die Startlinien der Unternehmen, die heute ein Berechnungssystem aufgebaut haben, und derjenigen, die das nicht getan haben, werden dann weit auseinanderliegen.
Was heute zu tun ist, ist deshalb unerwartet einfach. Es geht darum, anhand der Warengruppen einmal zu prüfen, ob die Produkte, die das eigene Unternehmen in die EU ausführt, zu den sechs Warengruppen gehören oder unter die Ausweitung von 2028 fallen. Trifft das zu, kann man sich vor dem 26. April beim Helpdesk (1551-3213, Durchwahl 1) nach einer Anmeldung zur Beratung erkundigen.
Das System ist in Kraft getreten, für den Beginn der Vorbereitung ist es aber nicht zu spät. Ein Punkt ist noch offen. Endet diese Unterstützung als einmalige Maßnahme des ersten Jahres, oder bleibt sie als dauerhaftes System, das bis zur Ausweitung auf die nachgelagerten Erzeugnisse reicht
