研究所の庭を歩く彼の足には、いつもゴム靴が引っかかっていた。学生たちが修学旅行の道すがらここを訪ね、人々は彼をゴム靴博士と呼んだ。水が足りなかった試験場に井戸を掘らせたのも彼だった。その井戸の名は自由泉である。
禹長春(禹長春)は1898年4月8日に日本の東京で生まれ、1959年8月10日に世を去った農生物科学者であり園芸育種学者である。父は乙未事変に加担して日本へ亡命した禹範善、母は日本人の酒井ナカだった。五歳で父を失い、保育園と寺を経て母の手で育った。1916年4月に東京帝国大学農学実科に入り、1936年5月4日に「種の合成」の論文で母校から農学博士の学位を受けた。
日本の農林省農事試験場で雇員として働き始めて技手になり、1950年3月8日に韓国へ渡って韓国農業科学研究所の運営を任された。1958年に農林部農事院園芸試験場の長となり、翌年、慢性の胃十二指腸潰瘍のため享年62歳で目を閉じた。彼が提唱した種の合成の理論は現代の遺伝学の教科書にも載っている。釜山には彼の業績をたたえる記念館があり、2003年4月21日に科学技術人殿堂に献額された。
Q1. 1950年3月8日に船に乗られました。日本には夫人と子どもがいて、こちらには父の禹範善の名が先に届いていました。その船に乗ると決めた理由は何ですか。
研究所を引き受けてほしいという要請が来ました。1949年に設けられた韓国農業科学研究所でした。私は畑で働く人間です。畑のあるところへ行くことが自分の仕事だと考えました。
父の名が私より早く着いているということも分かっていました。その名は私の生涯の荷物でした。荷物を背負っていても歩くことはできます。私を信じられなかった人たちが出国を止めたときも、私は温室の戸を開けて入りました。
Q2. 日本の在来の白菜とキャベツを交配してこの土地の環境に合う結球白菜を作られ、ウイルスに弱かった江原道のジャガイモも改良されました。二つの仕事を一つに貫く考えがありましたか。
種の合成です。進化が有利な突然変異の蓄積によってのみ起こるとは見ませんでした。互いに異なる種が出会って新しい種が作られ、私は白菜とキャベツを掛け合わせてそれを畑で確かめました。稲を一年に二度収穫する二期作を研究したのも同じ考えからでした。
白菜は葉が内側に巻いて固く詰まってこそキムチになります。ジャガイモは病気に耐えてこそ種イモとしてまた植えられます。この土地の気候と土と食卓に合わせて種を新しく組む仕事でした。ペチュニアの八重咲きも、済州に勧めたミカンとナタネも、道端に植えよと言ったコスモスも、同じ手先から出ました。
Q3. 種なしスイカは1947年に木原均が作りましたが、人々は長らく先生を最初の人だと思っていました。その誤解をそばに置いて生きられたお気持ちはいかがでしたか。
私はそれを自分の発明だと言ったことはありません。協会で開発した幾つもの種子を農民に知らせるために作った広報物でした。畑に出てこない人たちに育種とは何かを見せるには、目に留まる品が一つ要りましたから。
そのスイカが私の名を実際より大きくしました。私はそれが気に入りませんでした。結球白菜とジャガイモの方がずっと大きな仕事なのに、人々はスイカを覚えていました。広報物の一つが学問の顔になると、畑で長くかかった仕事は隠れます。
Q4. 保育園と東京の会雲寺で過ごした時代、食事はジャガイモで、朝鮮人の父を持つ子だという理由で同年代から押しのけられました。その時代はいつごろ退きましたか。
退いたとは言いにくいです。それでも寺で新井禅師や小僧たちのそばにいた時間は悪くありませんでした。母は三年ぶりに私を迎えに来て、朝鮮から来た根を恥じるなと教えました。
母が亡くなったとき、私は海を渡れませんでした。二つの国の間が険しく、私を頼りないと見た人たちが船路をふさぎました。園芸試験場の講堂で慰霊祭を行い、全国から届いた香典で井戸を掘りました。水がなければ苗が死にます。
Q5. ペチュニアを草花として育てられるように八重咲きの改良種を作られました。花の一種を抱えて何年も過ごす仕事が、科学でどんな値を持ちますか。
花一つを望む形に作るのにも何年もかかります。なぜ思い通りにならないのかを突き止めるのに、その時間の大部分が入ります。試験場で私をかわいがってくれた寺尾博士がその時間を稼いでくれました。答えを得れば、白菜にもジャガイモにも同じ手が使われます。
育種は一年に一世代ずつ進みます。春に植えて秋に取り入れ、その種で翌年の春にまた植えます。人の一生に三十回ほど巡ってくる機会を逃さないこと、それがこの学問のすべてです。
Q6. 今は気候が揺らいで栽培地が北へ押しやられ、種子を外から買ってくることがよくあります。結球白菜とジャガイモをこの土地に合わせて組み直された経験から、おっしゃりたいことはありますか。
種はその土地で何年も生きてみたものでなければなりません。他人の土地でよく育った種がここでもよく育つという保証はありません。その土地の病と寒さを経てきた種でなければ、翌年にも農民を裏切りません。私は江原道のジャガイモを直すとき、江原道の土から始めました。
気候が変われば種も変わらなければなりません。その仕事をする人が国の中にいなければならず、その人たちが何年も待てなければなりません。急いで成果を催促すれば育種はできません。温室一つと畑一枚、十年を耐える心があれば始められます。
Q7. 1957年に釜山市第1回文化賞の科学部門賞を、1959年には安益泰に次いで文化褒章を受けられました。次の人たちに何を残していかれるとお考えですか。
賞は種子と、それを植えた農民のものです。私の墓は水原の麗妓山にあり、その下は今も畑です。
ゴム靴を履いて温室の戸を開ける人が続けていればよいのです。その人が春に一列を植えることで十分です。
この文は実際の対談ではありません。禹長春の生涯と著作、残された記録をもとにブレスジャーナルが再構成した仮想インタビューです。質問は記者が作り、答えは彼が残した文と足跡から引き出しました。
