親の医療費を払いながら子の学費を工面する人たちがいる。この人たちを政策対象として呼ぶ法律は今のところない。6月29日に国会議員会館第4懇談会議室で開かれた政策懇談会は、その空欄を埋めようとする中壮年基本法制定の議論の出発点だった。朴柱民（パク・ジュミン）共に民主党議員室が用意した懇談会には、低出産・高齢社会委員会と京畿道、保健福祉部、雇用労働部、労使発展財団、ソウル市50プラスセンター協議会の関係者が同席した。
現行の法律を年齢順に並べると空欄が目に入る。児童福祉法は18歳未満、青少年基本法は9歳以上24歳以下、青年基本法は19歳以上34歳以下を扱う。そして老人福祉法が65歳以上を受け持つ。35歳から64歳までの暮らしを正面から狙った基本法は存在しない。
雇用の領域では、この人たちに別の名前が付いている。雇用上の年齢差別禁止および高齢者雇用促進に関する法律は、55歳以上を高齢者、50歳以上55歳未満を準高齢者と規定している。49歳で主な職場を離れた人が、翌年に書類上「準高齢者」になるという話だ。
規模は小さくない。2024年基準で40~64歳の人口は2003万1000人、全人口の40.3%だ。10人に4人がこの区間に属しているという意味だ。それでも、この人口を一つの政策単位としてまとめた法は出たことがない。
経済活動人口調査の高齢層付加調査で、平均退職年齢は49.4歳と集計された。法で定めた定年は60歳だが、実際の離脱はそれより10年ほど早い。退職後、国民年金が入ってくるまでに10年を超える所得の空白が生じる。その期間にも親の療養費と子の学費の負担は続く。
再び仕事を見つけても条件が回復するわけではない。転職後に賃金が減った比率は50代40.8%、60代44.6%で、全年齢平均の36.4%を上回る。所得が途切れた期間に耐えて戻った職場の賃金が以前より低い場合が半分近いという話だ。失業給付や国民年金のような既存の手段は所得を一部埋めてくれるが、職業を変える訓練や途切れた人間関係を立て直す支援はそれほどきめ細かくない。
準備中の法案は、中壮年の範囲を40歳以上65歳未満と定めた。国と地方自治体は5年周期で中壮年政策基本計画を立て、3年ごとに雇用・住居・健康・金融状態・デジタル力量を調査しなければならない。執行を担う機構としては、国務総理所属の中壮年政策調整委員会、そして保健福祉部長官傘下の韓国中壮年未来設計院が提示された。生涯転換設計の支援、雇用安定、中壮年に優しい勤務環境、権益保護と認識改善、デジタル力量、健康増進と心理支援、地域社会参加が盛り込まれた。
3年ごとの実態調査はそれ自体に意味がある。親の扶養と子の養育を同時に背負った人が何人いるのかさえ、今は国が答えられない。数えていない人口には予算が配分されず、予算のない計画は5年ごとに文書だけが更新される。法が形だけのものになるかどうかは、調査の設計をどれだけきめ細かく組むかにかかっている。
法案の発議時期と条文は確定前だ。この議論がどこまで進むかは、ここに参加した省庁が次の段階で何を出すかで明らかになるだろう。確実な変化が一つ生まれた。懇談会場に政府省庁と自治体、当事者団体が同じ時間に座り、中壮年の暮らしを一つの政策対象として呼び始めたということだ。
