韓国と日本を代表する半跏思惟像が初めて並べて置かれるという計画が、去る12日に公開された。展示名と期間、開催地は確定していない。
半跏思惟像は、片脚をもう一方の膝の上に載せ、指先を頬に軽く当てたまま物思いにふける仏の姿だ。目は閉じているようでもあり開いているようでもあり、口元は笑みなのかどうか見分けがつきにくい。青銅の表面は長い歳月を経て黒ずんだ青に沈み、肩から流れ落ちた衣の襞は指先の起伏まで続いている。
この形式はインドで生まれ、中央アジアを過ぎ、中国を経て朝鮮半島に届いた。国境を越える間に衣装も顔の線も少しずつ変わったが、脚を半ば折り曲げて頬に手を当てるその姿勢だけはそのままだった。朝鮮半島では三国時代が終わりに近づく頃から統一新羅が始まる時期まで、この形が盛んに作られた。
その指先が何を意味するのかについては、確定した答えがない。残された記録が十分でないため、解釈はいくつもの筋に分かれたまま今日まで続いてきた。苦悩を形にしたものだという見方も、悟りの直前の静けさを込めたものだという見方も、長い歳月をともに生き残ってきた。
社団法人韓国仏教研究院(院長 李柱亨)は、その複数の軸を正面から扱う講座を用意した。「2026年元暁学堂 第二回講座」は来月1日午後6時30分に開講し、3週間続く。テーマは「仏教における思惟とイメージ:半跏思惟像の象徴と意味」だ。
進行は李柱亨ソウル大名誉教授と河貞玟啓明大教授の対談で構成される。7月1日「苦悩と思惟」、8日「修行の階位」、15日「思惟と共感」の三つの方面に分かれる。受講料は10万ウォンで、求道会員・青年求道会員には半額の5万ウォンが適用される。申請を終えるとズームの接続先と講義資料を受け取る(6月10日報道時点)。
仏像を訪ねる人は目立って増えた。国立中央博物館は今年1月から5月までに325万5160人が訪れたと去る9日明らかにした。国内客313万3136人、外国人12万2024人で、昨年の同じ期間の224万1592人より45.2%多い。昨年の年間来館者650万7483人は、1945年の開館以来最も大きい規模だった。
慶州でも来館者が増えた。国立慶州博物館の今年の累計来館者は5月30日に100万961人を超えた。昨年の同じ時期の57万6104人から73.7%増え、100万人の線を通過した日付は昨年の8月24日より86日早まった。
人が集まるほど静けさを保つのは難しくなる。昨年7-8月の2か月間に国立中央博物館を訪れた161万2000人は、1日1万5000人という適正観覧人数の基準を超える規模だった。来館者が集まる夏には、思惟の部屋も適正人数を保ちにくい。
博物館の夏の日程は詰まっている。今月23日に「アメージング・タイランド:タイ美術名品展」が開かれ、7月1日から10月25日までは「私たちの食卓」特別展が続く。二つの半跏思惟像の対面がいつどこで実現するのかは、次の発表を待たなければならない。
講座が開かれる前にも、思惟の部屋は来館者を迎える。照明が低く落とされた暗がりの中へ数歩入って像と向き合うと、頬に触れた指先とわずかに曲がった足の指が目に入る。千五百年前に誰かがあの表情を捉えようと努めたということだけは確かだ。来館者が像と向き合って留まる時間に、決まった長さはない。
