白い塊160万個。全羅南道海南郡が2015年から昨年までに海辺から回収した廃発泡スチロール浮標の個数だ。すべて集めると220トン余りに達し、節約された予算は約33億ウォンと分析された。10年目に入ったこの事業は、海洋水産部と韓国漁村漁港公団の現場点検を経て、他の地域へ移せるモデルかどうかが検討された。
養殖場に吊るされた発泡スチロール浮標は、波と紫外線にさらされて細かく砕ける。その破片が海に散らばってマイクロプラスチックになる経路は以前から指摘されてきた。政府は2023年11月から養殖場への新規設置を全面禁止した。しかし禁止の線が引かれても、海に浮かんでいたものは消えない。
海南郡のやり方は、浮標を都市へ運ばない点にある。破砕したうえで圧縮・加熱して体積を減らす移動式減容機を車両に載せ、沿岸に接する管内9つの面を回りながら現場で直ちに処理する。漁民と海洋ごみ回収の専従人員である「海環境見守り隊」が廃浮標を指定場所に集めておくと、減容車両が訪ねていく順序だ。運搬費がそのまま処理費になる廃棄物行政で、この順序を逆にしたことが核心だ。
体積が減った塊は捨てられずに売られる。圧縮・成形された廃発泡スチロールは写真額縁と建築資材の原料に使われ、郡はその販売で税外収入をつくっている。委託処理費用を減らした分と原料を売って得た分が、あわせて33億ウォンという結果に集まった。今年5月末までに処理した量は約12トンだ。
成果は外部でも確認された。2024年の税金正しく使う納税者運動の最優秀地方自治体大賞、環境部とSBSが共同主催した「2025気候環境大賞」が相次いで海南郡に贈られた。全国147の自治体が経済と環境、文化、福祉をめぐって競った第15回地方自治体生産性大賞でも、環境分野の優秀事例に名前が挙がった。主管は行政安全部だった。
先月19日、花山面の松坪港で点検が行われた。廃浮標の発生量に比べて処理能力が十分か、減容施設の運営が効率的で経済的かを調べた。再利用を広げ海洋環境を守るためにどう手を組むかも、あわせて話し合われた。
もちろん賞一つが全国拡大を保証するわけではない。後続の計画と予算の反映は確定しておらず、海南の条件が他の沿岸自治体にそのまま当てはまるという保証もない。郡は事業の成果を分かち合いながら、海洋ごみ削減と気候変動への対応、カーボンニュートラルの実現に協力する意向を明らかにしている。
海から打ち寄せられた発泡スチロールは手でつかむと崩れる。その破片がどこへ行くのかを知ってしまうと、浜辺で出会った白いかけらをそのまま通り過ぎるのは難しくなる。次の週末に海辺を訪ねるなら、白いかけらをいくつか拾って入れる袋を用意してみよう。海南の減容車両がしている仕事も、結局はそのかけらが水中に散らばる前につかまえることだ。
