Als Bevölkerungsrückgangsgebiete ausgewiesen sind landesweit 89 Kommunen. Die Regierung setzt in diesen Gebieten seit 2022 den Fonds zur Bewältigung des regionalen Verschwindens ein, und auch ein Plan, das Pilotprojekt zum Grundeinkommen für Land- und Fischereigemeinden um fünf weitere Orte zu erweitern, wird verfolgt. Das Geld, das die Regionen durchhalten lässt, nimmt zu. Menschen einen Grund zu geben, dort zu bleiben, bleibt eine Aufgabe anderer Art.
In der Provinz Gyeongsangbuk-do stehen 16 Städte und Landkreise auf der Liste der Bevölkerungsrückgangsgebiete. Zusammen mit Jeollanam-do ist das die höchste Zahl im Land. Gyeongbuk erhielt 2025 aus dem Basisförderkonto des Fonds zur Bewältigung des regionalen Verschwindens 122,6 Milliarden Won.
Auch im benachbarten Daegu ist die Lage nicht leicht. Die Einwohnerzahl Daegus lag 2024 bei rund 2,36 Millionen und damit um mehr als 60.000 niedriger als fünf Jahre zuvor. Im selben Jahr belief sich die Nettoabwanderung der Menschen in den Zwanzigern auf rund 6.300. Der Anteil der älteren Bevölkerung liegt über 20 Prozent und hat damit die Schwelle zur superalternden Gesellschaft überschritten, der Index für das Risiko des Bevölkerungsverschwindens beträgt 0,52 und entspricht der Stufe „Verschwinden, Vorsicht".
Die Bank of Korea erwartet, dass Daegu und Gyeongbuk um das Jahr 2040 in die Hochrisikostufe des regionalen Verschwindens eintreten. In einer Stadt, aus der die Menschen in den Zwanzigern fortziehen, legt der steigende Anteil der Älteren die Bevölkerung einer Generation später im Voraus fest. Wenn ein junger Mensch fortgeht, verschwindet nicht nur dieser Mensch.
Die Institutionen verschieben sich Stück für Stück in Richtung der Menschen. Das auf regionale Innovation ausgerichtete Hochschulfördersystem (RISE) wurde ab 2025 flächendeckend eingeführt, Daegu und Gyeongbuk wurden als Pilotregion ausgewählt. Der Gedanke dahinter ist, dass Absolventen bleiben, wenn die Hochschulen mit der regionalen Wirtschaft verbunden sind. Auch Japan ging von derselben Einsicht aus, als es nach dem „Masuda-Bericht" von 2014 seine Strategie zur regionalen Erneuerung um die drei Achsen Arbeitsplätze, Menschen und Ortschaften aufbaute.
Auch in der Beschäftigungspolitik kam Bewegung auf. Das Korea Employment Information Service (한국고용정보원) und die Korean Association for Regional Employment (한국지역고용학회) veranstalteten am 1. April im Presszentrum in Seoul das „Forum zur Belebung der regionalen Beschäftigung 2026". Thema war „Die Verabschiedung eines Gesetzes zur Belebung der regionalen Beschäftigung für eine regional gesteuerte Beschäftigungspolitik und künftige Aufgaben", als Teilnehmerzahl waren rund 300 Personen vorgesehen. Auf der Liste standen der Arbeitsminister, die Beschäftigungsbeauftragten der 17 Metropolstädte und Provinzen des Landes und Vertreter der regionalen Ausschüsse für Personalentwicklung.
Bei der Veranstaltung hielt Professor Yoon Dong-yeol von der Konkuk-Universität den Hauptvortrag zum Thema „Gesetzgebung und Umsetzungsaufgaben eines Gesetzes zur Belebung der regionalen Beschäftigung für eine ausgewogene Entwicklung", das Arbeitsministerium stellte seine Pläne zur regionalen Beschäftigungspolitik und zur Verbesserung der Institutionen vor. Die Gesamtdiskussion leitete Bae Kyu-sik, Direktor des Instituts für regionale Innovation. Das Gesetz zur Belebung der regionalen Beschäftigung ist noch nicht verabschiedet und in Kraft getreten und befindet sich weiterhin im Stadium der Gesetzgebungsdebatte.
Welche fünf Orte in die Ausweitung des Grundeinkommens für Land- und Fischereigemeinden aufgenommen werden, ist noch nicht entschieden. Welches Dorf auch ausgewählt wird, das Geld, das die Menschen dort monatlich erhalten, ist ein Betrag auf dem Konto und zugleich ein Signal, dass man hier leben darf. Die Liste der 89 Orte ist ein Namensschild, das Schwierigkeiten anzeigt, und kein Rezept. Dafür zu sorgen, dass die Schülerin, die an der Haltestelle stand, einige Jahre später noch in diesem Dorf ist, das ist die verbleibende Aufgabe.
