Das Nationalmuseum Korea (국립중앙박물관) empfing im Jahr 2025 insgesamt 6.507.483 Menschen und stieg damit auf Platz drei der weltweiten Museumsbesucherzahlen. Das ist das Ergebnis der "Erhebung der weltweiten Museumsbesucherzahlen 2025", die das britische Kunstfachblatt The Art Newspaper am 31. März (Ortszeit) vorlegte. Davor liegen nur der Louvre mit 9.046.000 Besuchern und die Vatikanischen Museen mit 6.933.822. Es folgten das British Museum mit 6.440.120 und das Metropolitan Museum of Art in New York mit 5.984.091.
In der vorangegangenen Erhebung stand das Haus auf Platz acht. Von 3,8 Millionen im Jahr 2024 stieg die Zahl binnen eines Jahres auf 6,5 Millionen, der Zuwachs liegt damit über 70 Prozent. The Art Newspaper schrieb, "der auffälligste Anstieg zeigte sich in Korea", und bewertete auch die absolute Zahl der hinzugekommenen Besucher als herausragend.
Die Rangliste ist ein Querschnitt, der aus einem Jahr geschnitten ist. Wer durch das Gebäude in Yongsan in Seoul gegangen ist, wird an anderes denken. An das trockene Geräusch der Schuhsohlen auf dem Granitboden, an den Wind, der zwischen den offenen Wandelgängen hereinkommt, an die niedrige Temperatur des dunklen Raums, in dem nur zwei Bangasayusang (반가사유상, sinnende Bodhisattva-Figuren) stehen. Anstelle eines Rundgangs, bei dem man einige Sekunden vor einem Exponat verweilt und zur nächsten Vitrine weitergeht, hat sich in den vergangenen Jahren eine Gestaltung durchgesetzt, die dazu bringt, lange in einem Raum zu sitzen.
Die auf ein einziges Thema konzentrierte Neuordnung der Dauerausstellung wie beim "Raum der Kontemplation" (사유의 방) und beim "Uigwe-Saal des Oegyujanggak" (외규장각 의궤실), die digitale Immersionsgalerie und der Sinnesausstellungsraum "Gonggan_Sai" (공간_사이) sind Ergebnisse solcher Versuche. Auch Veranstaltungen zum Mitmachen für junge Leute wie "Kostümspiel im Nationalmuseum 2025" (2025 국중박 분장놀이) oder "Kulturfest im Museum" (박물관 문화향연) kamen hinzu. Man begann, das Museum von einer Besuchseinrichtung für einen kurzen Rundgang zu einem Ort zu machen, an dem man einen Tag verbringt.
Auch die Zahlen der Sonderausstellungen folgten. "Unser Yi Sun-sin" (우리들의 이순신) sahen 407.045 Menschen, "Vom Impressionismus zur frühen Moderne, die Sammler des Lichts" 230.893. Auch im Ausland gab es Resonanz.
Die Wanderausstellung der Schenkung des verstorbenen Vorstandsvorsitzenden Lee Kun-hee wurde im National Museum of Asian Art der Smithsonian Institution in Washington, D.C., gezeigt und zog rund 80.000 Menschen an.
Auch außerhalb der Hauptstadtregion bewegte sich etwas. Das Nationalmuseum Gyeongju zeigte passend zum APEC-Gipfel die Sonderausstellung "Goldkronen von Silla, Macht und Prestige" und kam mit 1.976.313 Besuchern im Jahr auf Platz 39. Das Nationalmuseum Buyeo liegt mit 950.862 auf Platz 78, das Nationalmuseum Gongju mit 868.555 auf Platz 89.
Das Museum of Modern and Contemporary Art (MMCA) in Seoul kam mit 2.112.210 Besuchern auf Platz 35, ein Plus von 28 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Auch die Nationalmuseen in Jinju, Cheongju und Iksan hätten einen nennenswerten Zuwachs gezeigt, so die Darstellung der erhebenden Institution.
Yu Hong-june, Direktor des Nationalmuseums Korea, erklärte, das Ergebnis rühre daher, dass das Interesse an der traditionellen Kultur und dem Kulturerbe Koreas inmitten der Verbreitung der K-Culture zu Museumsbesuchen geführt habe. Erwähnenswert ist auch, dass es der seit 2008 fortgeführte freie Eintritt war, der dieses Interesse festhielt. Da sich die Erfahrung wiederholte, ohne Ticketkauf hineinzugehen, ein bis zwei Stunden zu sitzen und wieder hinauszugehen, wurde das Museum von einem Ziel, für das man einen ganzen Tag aufwenden muss, zu einer Zwischenstation, an der man auf dem Weg vorbeischaut.
Diese Bedingung steht vor einer Änderung. Die Regierung kündigte am 30. März in den "Richtlinien zur Aufstellung des Haushaltsentwurfs 2027" eine Anpassung der Nutzungsgebühren staatlicher Einrichtungen an und machte damit die Umstellung des Nationalmuseums Korea auf kostenpflichtigen Eintritt offiziell. Es ist eine Kehrtwende 19 Jahre nach der Einführung des freien Eintritts.
Wie hoch die Gebühr angesetzt wird, ab wann sie erhoben wird und wem ein Nachlass gewährt wird, wird künftig festgelegt. Offen bleibt, wie mit der Spannung zwischen dem Grundsatz, dass die Nutzer die Kosten für Erhaltung und Betrieb mittragen, und dem Ergebnis von 6,5 Millionen, das durch die fehlende Schwelle zustande kam, umgegangen wird.
Der Trend setzt sich auch in diesem Jahr fort. Im ersten Quartal 2026 kamen 2.023.888 Besucher, 44,8 Prozent mehr als die 1.398.094 im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Am 12. Februar wurde "Die Daedongyeojido entfalten" eröffnet, am 26. Februar öffnete der Saal für Malerei und Kalligrafie wieder.
Für Juni ist eine Ausstellung thailändischer Kunst geplant, für Juli "Unser Esstisch", für November eine Ausstellung mit Beständen des Kunsthauses Zürich in der Schweiz, für Dezember eine Ausstellung über Marie Antoinette. Bevor die Zeit kommt, in der man womöglich ein Ticket lösen muss, geht gerade ein Frühling vorüber, in dem man die langen Wandelgänge in Yongsan ohne Entgelt begeht. Die Bank vor den Bangasayusang ist zu manchen Zeiten weiterhin leer. An einem frühen Nachmittag unter der Woche ist die Luft dieses menschenleeren Raums eine Erfahrung wert.
