Ngày 8/4/2026, Cục Di sản Quốc gia thông báo trước sẽ công nhận ông Han Ki-deok (52 tuổi) là nghệ nhân giữ nghề hwagakjang (華角匠), di sản văn hóa phi vật thể quốc gia. Cùng ngày, cơ quan này cho biết đã công nhận bà Seung Kyung-ran (65 tuổi) là nghệ nhân giữ nghề ipsajang (入絲匠). Đó là kỹ nghệ phủ màu lên tấm trong suốt làm từ sừng bò ép mỏng để trang trí đồ gỗ, và kỹ nghệ khắc hoa văn trên bề mặt kim loại rồi dát chỉ vàng, chỉ bạc vào rãnh khắc.
Hwagak là sừng bò đem luộc và ép, lạng mỏng như tờ giấy rồi phủ chất màu lên mặt sau. Nhìn từ phía trước, màu xuyên qua thớ sừng bán trong suốt hiện lên dìu dịu. Nguyên liệu khó kiếm, công đoạn cầu kỳ nên từ xưa chỉ dùng cho những đồ vật đắt tiền.
Ông Han Ki-deok là con trai của cố nghệ nhân Han Chun-seop, người từng giữ nghề hwagakjang của tỉnh Gyeonggi. Từ thời trung học cơ sở, ông phụ giúp công việc của cha và học cách xử lý sừng, năm 2002 trở thành người hoàn tất khóa truyền nghề của tỉnh Gyeonggi, năm 2005 thành giáo viên truyền nghề của tỉnh Gyeonggi. Cục Di sản Quốc gia cho biết ông đã góp phần kế thừa và phục hồi những kỹ pháp cùng dụng cụ truyền thống cần cho việc chế tác hwagak. Năm 2023, ông được chọn là nghệ nhân của năm tại triển lãm "Ubomanri: Bước đi dài hướng tới sắc trắng tinh khôi" do một quỹ văn hóa và một thương hiệu thời trang cùng tổ chức.
Ipsa là kỹ nghệ được ghi nhớ bằng âm thanh. Người thợ dùng đục chạm dày đặc lên mặt sắt để tạo thớ nhám, rồi đặt sợi chỉ bạc mảnh lên và gõ cho ăn vào. Tiếng kim loại chạm nhau phải lặp lại hàng nghìn lần mới xong một hoa văn.
Bà Seung Kyung-ran bước vào khóa học truyền nghề nhờ mối duyên với bà Hong Jeong-sil, nghệ nhân giữ nghề ipsajang. Bà hoàn tất khóa truyền nghề năm 1997 và lên giáo viên truyền nghề năm 2005. Cục Di sản Quốc gia đã trải qua cuộc khảo sát công nhận để xác minh tay nghề truyền thừa và nỗ lực hoạt động truyền thừa, thông báo trước việc công nhận nghệ nhân giữ nghề hồi tháng 2, và lần này chốt lại qua thẩm định cuối cùng của Ủy ban Di sản Phi vật thể.
Cùng ngày còn có thông báo trước việc công nhận bà Hwang Eul-sun (91 tuổi), nghệ nhân giữ nghề gungjung chaehwa (宮中綵花), là nghệ nhân danh dự. Đây là kỹ pháp làm hoa dùng trong yến tiệc và nghi lễ cung đình bằng thực vật, phấn hoa và sáp ong. Bà Hwang được ghi nhận công lao dốc sức cho việc truyền dạy sau khi được công nhận là nghệ nhân giữ nghề năm 2013, và con trai bà là ông Choi Seong-woo (66 tuổi) đã nối nghiệp làm nghệ nhân giữ nghề cùng hạng mục vào năm ngoái.
Ở địa phương cũng có những việc tương tự nối tiếp. Huyện Jangsu, tỉnh Bắc Jeolla ngày 8/4 cho biết nghệ nhân Go Tae-bong vừa được công nhận là nghệ nhân giữ nghề "Jangsu nokbanseok byeorujang" (nghề làm nghiên mực đá lục ban Jangsu), di sản phi vật thể của tỉnh tự trị đặc biệt Bắc Jeolla. Hạng mục này được công bố là di sản phi vật thể cấp tỉnh ngày 2/5/2025.
Tại Jeju, ngày 7/4, bà Song Hui-sun (86 tuổi), người may áo liệm suốt 74 năm, đã nhận giấy công nhận nghệ nhân giữ nghề "Jeju hosang-ot", di sản phi vật thể của tỉnh Jeju. Cả hai trường hợp đều là di sản phi vật thể cấp tỉnh, thành phố nên khác tầng chỉ định với hạng mục cấp quốc gia.
Chỉ định một kỹ nghệ khác với việc đặt đồ vật vào tủ kính. Nhiệt độ luộc sừng, độ mạnh của cú gõ lên sợi chỉ bạc không chuyển được thành văn bản. Những thứ đó chỉ đi qua trong lúc người học ở cạnh người thợ và làm theo từng động tác của bàn tay.
Điểm va chạm giữa bảo tồn và ứng dụng cũng nằm ở đây. Kỹ nghệ không bán được thì không gọi được người muốn học, còn nếu rút bớt công đoạn để bán được thì chính phần kỹ nghệ cần giữ bị bào mòn trước.
Việc công nhận nghệ nhân giữ nghề hwagakjang và nghệ nhân danh dự gungjung chaehwa sẽ được chốt bằng thẩm định cuối cùng của Ủy ban Di sản Phi vật thể sau khi xem xét ý kiến các giới trong thời gian thông báo trước 30 ngày. Ngày kết thúc thông báo trước của hwagakjang và lịch thẩm định chưa được công bố. Việc ông Han và bà Hwang có được công nhận hay không phải qua cuộc thẩm định đó mới ngã ngũ.
Chiếc hộp hwagak dưới đèn huỳnh quang trông chỉ như một hộp gỗ màu đỏ. Phải mang ra bên cửa sổ, quay lưng về phía ánh sáng và nghiêng đi thì màu bị nhốt trong sừng mới sống dậy. Tại phòng trưng bày thường xuyên của Bảo tàng Dân gian Quốc gia và các nhà trưng bày thủ công ở địa phương có bày hộp hwagak và lư hương khảm bạc. Nếu hạ người xuống một chút trước tấm kính và đổi góc nhìn, có thể tận mắt xác nhận thứ mà một dòng thông báo chỉ định không chuyển tải được.
