Khoảng 5 giờ 30 phút sáng ngày 28 tháng 3 năm 2026, lửa bùng lên gần cổng Sambimun (三備門) trước điện Jaseondang ở Gyeongbokgung, Seoul. Một nhân viên an ninh ca đêm đi tuần trong cung phát hiện khói và trực tiếp dập lửa bằng bình chữa cháy và vòi chữa cháy, ngọn lửa được khống chế vào khoảng 5 giờ 50 phút sáng. Một cột phụ của cửa phụ bên cạnh cổng Sambimun và một phần sinbangmok (信枋木) bị hư hại, không có người bị thương.
Sinbangmok là thanh gỗ ở phần dưới trụ cửa, đỡ lấy trục quay đóng mở của cánh cửa. Khi một diện tích chừng bằng bàn tay bị cháy đen, thanh gỗ đó không lấy lại được thớ gỗ ban đầu. Bề mặt cây thông đã chịu đựng hàng trăm năm đổi tính chất chỉ trong 20 phút giữa không khí khô của buổi sớm, và lý do những người làm việc với kiến trúc gỗ sợ lửa nằm ở đó.
Gyeongbokgung là cung chính của vương triều Joseon. Nơi này được chỉ định là di tích lịch sử vào năm 1963, và điện Jaseondang ngay trước chỗ xảy ra cháy là công trình nơi thế tử và thế tử tần từng ở, được phục nguyên năm 1999. Vậy nên thanh gỗ bị cháy sém lần này thuộc khu vực nơi thời gian của vương triều và thời gian của việc phục nguyên chồng lên nhau.
Các giải thích về thời gian dập lửa lệch nhau đôi chút, giữa hơn 20 phút, hơn 10 phút và 15 phút. Giải thích về nguyên nhân đám cháy cũng khác nhau. Cục Di sản Quốc gia (국가유산청) cho biết theo kết quả điều tra của các cơ quan liên quan như phòng cháy chữa cháy, đám cháy được cho là do tự phát cháy, và cho biết không xác nhận được chuyển động của người quanh hiện trường vào thời điểm cháy. Ngược lại, phía phòng cháy chữa cháy trong lúc tiến hành giám định chung đã đưa ra ý kiến rằng khó xem đây là tự phát cháy.
Thời gian sau khi lửa tắt cũng không yên. Ban quản lý Gyeongbokgung sau khi tự dập lửa xong mới báo cho cơ quan phòng cháy chữa cháy. Đúng giờ mở cửa 9 giờ sáng, tấm che được dựng lên gần cổng Sambimun và lộ trình tham quan được điều chỉnh, Gyeongbokgung mở cửa bình thường trong ngày hôm đó. Cục trưởng Cục Di sản Quốc gia Heo Min đã đến hiện trường trong ngày để kiểm tra tình hình.
Thông báo đến muộn. Cục Di sản Quốc gia bảy tiếng sau khi đám cháy xảy ra mới nhắn tin thông báo tình hình cho nhóm phóng viên thường trú, và không đăng việc cháy lên trang của Cục Cung điện và Lăng mộ, trang mạng của Gyeongbokgung hay các tài khoản mạng xã hội. Trong khoảng thời gian đó, khách tham quan đi qua trước tấm che hẳn đã nghĩ đó là công trình tu sửa. Khi một cơ quan phải gánh cả bảo tồn lẫn khai thác cố không làm xáo trộn nhịp của phía khai thác, thông tin đến muộn như vậy.
Số người mà Gyeongbokgung phải gánh không nhỏ. Theo thống kê của Cục Cung điện và Lăng mộ, khách tham quan Gyeongbokgung năm 2025 là 6.886.650 người, chiếm 38,7% khách tham quan cung điện và lăng mộ trong năm. Cục Di sản Quốc gia đã tăng nhân lực bảo vệ từ đầu tháng 3 để chuẩn bị cho buổi biểu diễn của BTS (방탄소년단), và cho biết sẽ kiểm tra tình hình an toàn của các cung điện và lăng mộ chính. Người đầu tiên phát hiện khói vào rạng sáng lần này cũng là nhân viên an ninh đang đi tuần trong khu vực đã được mở rộng như thế.
Ngày xảy ra cháy, hầu hết các khu vực như vùng thủ đô, Gangwon và Daejeon đều có cảnh báo khô hanh. Không có giải thích nào tìm nguyên nhân đám cháy ở Gyeongbokgung trong điều kiện thời tiết đó, nhưng gió khô mùa xuân là mùa như thế nào đối với di sản gỗ là điều những người quản lý cung điện trải qua mỗi năm. Khu vực cổng Sambimun đang được tu sửa, kết luận giám định chưa được đưa ra.
Khi tấm che được dỡ đi thì có thể trực tiếp nhìn thấy cột của cửa phụ đó. Từ lộ trình tham quan nối Geunjeongjeon và Gyeonghoeru của Gyeongbokgung đi vào phía đông một chút thì có điện Jaseondang, và trước đó là cánh cửa đã bốc cháy lần này. Nếu màu của thanh gỗ mới lắp vào và thanh gỗ vốn có khác nhau, thì không cần chạm đầu ngón tay cũng nhận ra cung điện 600 năm thực sự đã chịu đựng bằng vật liệu gì.
