心筋梗塞で運ばれてきた患者10人のうち8人を超える人の血液からプラスチック粒子が出た。イタリア・ローマのサピエンツァ大学サンタンドレア大学病院のパスクアーレ・パオリッソ博士とエマヌエーレ・バルバート教授の研究チームが、侵襲的冠動脈造影を受けた61人を三つのグループに分けて調べた結果だ。心筋梗塞患者19人のうち84%からマイクロ・ナノプラスチックが検出され、慢性冠動脈症候群の患者は40%、冠動脈が正常な対照群は32%にとどまった。
検出された高分子は患者1人あたり平均3種類。そのうち97%がポリエチレンだった。腕から採った血と心臓から採った血に同じ種類が入っており、濃度は心臓側が高く出た。粒子が多く出た患者ほど、炎症指標であるインターロイキン-6と腫瘍壊死因子-アルファの数値も一緒に上がった。
責任著者のバルバート教授は、この結果がマイクロプラスチックが心筋梗塞を引き起こすという証拠にはならないと言い切った。61人を一度調べた小規模な研究であり、すぐに一般化することも難しい。複数の変数を合わせて分析したところ、検出の有無を独立して分けた因子は喫煙歴一つで、喫煙者の検出リスクは非喫煙者の6倍と出た。PM2.5の濃度が15㎍/㎥を超える環境にいて、たばこを吸った人は全員から粒子が出て、どちらにも当てはまらない人は12.5%にとどまった。
入ってくる経路は体の外にある。韓国国内では住宅団地の屋内外の空気からマイクロプラスチックが確認されたという報告も出た。挙げられた発生源は、衣服から落ちる繊維と建築資材、タイヤがすり減って生じる粉だった。
測り方が違えば、一つの川も二つの川になる。
二日前の午後2時から6時まで、ソウル中区に20人あまりが集まった。気候エネルギー環境部所属の国立環境科学院が国立水産科学院、マイクロプラスチック専門家協議体とともに設けた研究会だ。陸域で使う分析法と海洋で使う分析法が別々に固まったため、河川で得た値と海で得た値を直接比べるのが難しかった。両機関は2024年6月に業務協約を結んで以来、研究と分析技術をやり取りしてきた。
議論の項目は徹底して実務的だった。各機関がどこまで進んだのか、分析技術を実際にどんな事例に使ってみたのかを互いに示し、試料の性質ごとに入り込む干渉要因と品質管理(QA/QC)の方法を扱った。午後4時を過ぎてからは、回収率がなぜ機関ごとに分かれるのか、密度分離の条件をどこに合わせるか、熱分解の前処理をどの順序に入れるかをめぐって総合討論が続いた。
韓国と日本が共に進める国際標準化機構のマイクロプラスチック標準分析法(ISO/TC147 16094-4)の開発状況も共有の対象に上がった。キム・ギョンヒョン国立環境科学院水環境研究部長は、互いに比べられる分析体系を整えることが重要だとし、ここで出た技術協力の方策を土台に分析基盤を築くと述べた。
枯草菌(バチルス・ズブチリス)の胞子を含んだ「生きているプラスチック」が開発され、16日に紹介された。使っている間はしっかり耐えていたが、摂氏50度の栄養液が触れると眠っていた胞子が目覚め、六日で素材を崩した。ウェアラブル機器の形に作ったものは二週間で形を失った。
50度の栄養液は実験室が用意した環境だ。埋立地や海でも胞子が同じことをやり遂げるのかは次の実験が答える分で、その答えが出る間にも廃棄物は積み上がる。それでも、使うときは無事で必要なときに崩れるという発想は、耐久性と分解性を引き換えにしなければならなかった長年のジレンマをかわす。
曝露を減らすことは一つの技術で終わらない。汚染源から漏れ出る量を減らすこと、どこにどれだけあるのかを同じ物差しで測ること、人が触れる時間を減らすことが一緒に進まなければならない。
標準分析法が制定され、新しい素材が工場のラインに乗るまでには何年もかかる。その間にも検出リスクを6倍に広げた因子はたばこ一つで、家の中の空気の発生源としては衣服とタイヤの粉が挙げられた。
