海洋環境公団と釜山所在の企業である東洋製鋼が、海洋プラスチックの循環経済をつくるための業務協約を結んだ。海中で切れて漂っていた廃ロープを引き揚げ、再び原料に戻す事業だ。協約の詳しい内容は公開前だが、公共機関が回収を、民間企業が再生を担う組み合わせができた点が目を引く。
同じ時期に食品業界では包装材を変える試みが相次いで出ている。CJ第一製糖はインドのバイオプラスチック企業コンスペックと生分解性素材PHAの供給契約を締結した。コンスペックはこの素材でフォークやナイフのような使い捨てカトラリーをつくる予定だ。
PHAは微生物の発酵で生産される生分解性プラスチックだ。土壌でも、海でも分解される点が他の生分解性素材と異なる。
PHAはさまざまな生活用品に入っている。ポール・バセット店舗のストロー、ユハン・キンバリーと共に出した生分解性の衛生ふきん、オリーブヤングの配送包装材に使われる。ソウル市中区にはPHAを適用した従量制ごみ袋35万枚が寄贈されたが、従来品と同程度の強度を保ちながら伸縮性は1.8倍高いという。化粧品容器への適用も進んでいる。
再生原料の分野でも成果が積み上がっている。ロッテ七星飲料は昨年、包装に手を入れてプラスチック使用量を約3000t減らした。ミネラルウォーターの全製品に軽いキャップを適用し、容器のプリフォームを薄くした結果だ。機械的リサイクルによるペット再生原料を100%使った七星サイダー500㎖を韓国で初めて出した後、ペプシゼロシュガーライム、アイシス、セロへと適用を広げた。
東遠F&Bはマグロエキスや食用油の容器の液だれ問題を解決しながら、プラスチックを年間14t、炭素排出を年間40t以上減らせる新しい容器を準備した。規模だけを見れば小さい。しかしこうした改善が品目ごとに積み重なるとき、業界全体の総量が動く。
背景にはEUの包装および包装廃棄物規則がある。欧州に商品を売る企業にとって包装設計は選択項目から外れ、韓国の食品企業の環境配慮型包装への投資もその分速まっている。世界のバイオプラスチック市場が2026年の123億ドルから2034年には949億ドルに拡大するとの見通しも出ている。
技術はさらに後ろの段階にも伸びる。廃ペットボトルを酵素で分解して高品質の原料を取り戻す化学的リサイクル、海で分解される漁網・漁具の開発、トウモロコシやジャガイモのでんぷん副産物からナイロン原料を取り出す研究がそれぞれ進んでいる。石油を使っていた素材の原料を農産物の副産物と廃棄物に変えようという試みだ。
輪が閉じるには最後の一マスが残っている。きちんと分別して出された透明ペットボトルだけが再び食品容器になることができ、国立公園で回収したペットボトルを再びボトルにする体系もその前提の上に立つ。ミネラルウォーターのボトルのラベルをはがしてキャップを閉め、分けて出す排出の段階がリサイクルの品質を左右する。
