日差しが最も強い週末の昼、電力網には使い道を見つけられない電気が余る。サムスン電子と韓国電力は、この時間帯に家庭の家電使用を移せば料金の一部を還元する「スマート家電キャッシュバック」試験事業を運営すると9月1日に明らかにした。再生可能エネルギーの発電量が豊富な時間に洗濯機のような機器を回すよう促し、電力消費を効率化することが目的だ。
太陽光が増えるほど、電力網は昼と夜の落差に対応しなければならない。春秋の週末のように工場が休み、冷暖房需要も低い日には発電量が消費量を上回り、そのとき発電機を止める出力制御が起きる。せっかくつくった無炭素の電気を捨てることになるため、再生可能エネルギー拡大の足を引っ張る難題とされてきた。送電線を増やしたり大型バッテリーを建てたりする解決策は、時間も費用も多くかかる。
家庭の生活リズムを少し後ろにずらす方式は、その間を埋める approach だ。夜に回していた洗濯機を土曜の午前に移す程度の変化なら、不便は大きくない。キャッシュバックが適用される時間帯は週末と祝日の午前11時からで、還元される金額は1時間あたり最大300ウォン程度と示された。細かな運営基準は確定発表を待たねばならない。
サムスン電子がこうした方式を手がけるのは国内で初めてというわけではない。海外の主要エネルギー企業と電気料金の削減特典を共に設計するパートナーシップを広げてきており、イタリアのエネル(Enel)とは洗濯機の購入と連携したプログラムを進めた。国ごとに異なる料金制に合わせた協力も続いている。スマート家電そのものにも、製品のエネルギー使用量を減らす機能が入っている。
1時間あたり300ウォンは、ひと月ためてもコーヒー二杯ほどの額だ。それよりも、電気がいつきれいなのかを家庭が感覚として身につけることになる点が重要だ。電力消費を総量だけで見ていた習慣から、時間帯ごとに分けて見る習慣へと移っていく訓練に近い。
参加世帯が増えてデータが積み上がれば、次の段階も見えてくる。冷蔵庫やエアコンのように常時稼働する機器まで対象が広がれば、家庭用の負荷そのものが電力網を支える資源になる。電気自動車の充電時間を昼に移す設計まで併せて導入されれば、効果ははるかに大きくなる。
もちろん、こうした制度が再生可能エネルギーの余剰問題を単独で解けるわけではない。貯蔵設備の拡充と送配電網の増強は、そのまま必要な課題として残っている。家庭の参加は、その大工事が進む間に無駄を減らす緩衝材に近い。小さな取り分だからといって、なくてもよい取り分ではない。
今週末、洗濯機の予約ボタンを押して開始時刻を午前11時に合わせてみるだけで十分だ。キャッシュバックへの加入の有無にかかわらず、その時間の電気は今の韓国で最もきれいな電気だ。
