仕事を探しに立ち寄った窓口が、心の危機を見守る場になることになった。全羅南道広域精神保健福祉センターは7日、光州・順天・木浦の3カ所の雇用福祉プラスセンターと、中高年の自殺予防に向けた協力強化の業務協約に署名した。失業と経済的な苦しさ、社会的な関係の断絶を同時に経験する中高年を、相談や事例管理、福祉サービスにつなげようという趣旨だ。危機に置かれた人が自ら扉をたたくのを待たないという約束でもある。
協約に参加した機関は、自殺の高リスク群を早い時期に見つけ出し、精神保健の相談と事例管理につなげることにした。雇用と福祉、精神保健のサービスを一つにまとめて提供する方式も盛り込まれた。生命尊重の文化を広げるための教育と広報も一緒に進める。就業支援にとどまっていた雇用福祉プラスセンターの役割に、心のケアを加える構想だ。
統計は、この試みがなぜ今必要なのかを示している。保健福祉部と統計庁の集計で、昨年の全国の自殺による死亡者は1万4872人、人口10万人当たり29.1人だった。全羅南道は618人、10万人当たり34.5人で全国平均を上回る。
年齢層を見ていくと、どの世代が最も多く崩れたかがはっきりする。全羅南道では50代128人、60代108人、40代91人、70代90人の順に命を落とした。40代と50代の自殺率の増加幅が全国的に目立ったという指摘も出ている。家族と職場を同時に支えていて、どちらか一方が崩れたとき、助けを求める通路が最も狭い世代だ。
政府レベルの点検も一緒に進められている。李在明大統領は6日の国務会議で、うつ病患者の管理と自殺予防を含む精神保健の対応体制全般を別途見ていくべきだと述べた。鄭銀敬保健福祉部長官には、地方政府と受託機関の対応の実態を直接点検するよう指示した。鄭長官は、国民健康診断にうつ病のスクリーニング検査を入れて運営中であり、若年層は検診の周期を2年に縮め、事後管理を強化していると答えた。
全羅南道の協約が実際にどう回っていくかは、運営の細部が出てこないと見当がつかない。事業期間と予算、配置する人員は確定していない。相談をどのような基準で勧め、どう同意を得るかも、これから整理すべき部分だ。宋済憲全羅南道広域精神保健福祉センター長は、協約の締結に合わせて所感を述べた。
それでも変わったことははっきりしている。これまで失業者は就業窓口で履歴書を書き、心が崩れれば別に精神保健機関を訪ねなければならなかった。二つの扉が一つの空間で開けば、誰にも言えなかった人が初めて誰かと向かい合って座る確率が上がる。履歴書を出しに来た人に、最近よく眠れていますかと尋ねること、全羅南道が始めようとしているのはその一言だ。
