Der Kupferpreis hat seinen bisherigen Rekord übertroffen. Der internationale Preis stieg auf 14.533 Dollar je Tonne. Das Metall, das ausnahmslos in Stromkabeln, Transformatoren und Motorwicklungen steckt, erreichte den höchsten Preis aller Zeiten. Der Engpass, der die Energiewende bremst, hat sich von der Technik zum Metall verlagert.
Nach oben getrieben hat den Preis die Nachfrage. Auf allen Kontinenten entstehen KI-Rechenzentren in dichter Folge. Zur gleichen Zeit laufen Bauarbeiten, um veraltete Stromnetze neu zu verlegen.
Da auch Investitionen in Solar- und Windkraftanlagen hinzukommen, ballen sich Bauvorhaben verschiedener Art innerhalb weniger Jahre. Alle verbrauchen große Mengen Kupfer.
Das Angebot kann nicht im selben Tempo wachsen. Weil wichtige Minen altern, lässt sich die Förderung kurzfristig kaum steigern. Hinzu kamen Betriebsstörungen in wichtigen Förderländern.
Auch die Möglichkeit ausgeweiteter US-Zölle trieb den Preis. Zugleich zeigte sich, dass Kupfermengen verstärkt in Richtung USA flossen. Wenn eine Region Lagerbestände vorzieht und aufstockt, schrumpfen die Bestände in anderen Regionen entsprechend. In welcher Region die Mengen liegen, schlägt sich im Preis nieder.
Eine Analyse bezifferte den Anstieg der vergangenen zwölf Monate auf 47 Prozent. Es folgen weiter Prognosen, dass die Ausweitung des Angebots mit dem Wachstum der Nachfrage nicht Schritt halten könnte.
Steigen die Preise, ändern sich auch die Forderungen derer, die über den Boden verfügen. In Afrika und Südamerika verstärkt sich der Ressourcennationalismus, und die Debatte darüber, die Weiterverarbeitung des geförderten Erzes vor Ort vorzuschreiben, weitet sich aus. Das sind andere Bedingungen als früher, als man sich auf den Export des Erzes beschränkte. Wird die Verarbeitungspflicht ausgeweitet, müssen multinationale Konzerne zugleich vor Ort investieren und ihre Lieferketten diversifizieren.
Das teurer gewordene Metall kommt am Ende als Baukosten und Gebühren zurück. Die Projektkosten eines Umspannwerks oder eines Offshore-Windparks verändern sich. Je mehr ein Plan die Wende beschleunigen will, desto stärker schwankt er mit dem Metallpreis.
Einen einzelnen Schuldigen zu benennen, ist hier schwierig. Unternehmen, die Rechenzentren bauen, Regierungen, die Stromnetze ausbauen, und Förderländer, die ihre eigene Industrie stärken wollen, treffen jeweils nachvollziehbare Entscheidungen. Weil diese Entscheidungen bei einem einzigen Metall zusammentreffen, ist der Preis gesprungen.
Der Weg, die Neuförderung auszuweiten, dauert lange. Der Weg, bereits gefördertes und genutztes Kupfer zurückzugewinnen, ist kürzer. Kupfer verliert seine Fähigkeit, Strom zu leiten, auch dann nicht, wenn es eingeschmolzen und neu gezogen wird. Holt man das außerhalb der Minen verstreute Kupfer in ein Rücknahmesystem, lässt sich die Last auf der Angebotsseite verringern.
Schon in einer einzigen Schublade finden sich oft mehrere ungenutzte Ladekabel. Defekte Steckdosenleisten, alte Router und Ventilatoren, die sich nicht mehr drehen, gibt es ebenfalls in jedem Haushalt. Wer sie statt in den gebührenpflichtigen Müllbeutel in Sammelbehälter für Elektroaltgeräte oder in die kostenlose kommunale Abholung gibt, sorgt dafür, dass das Kupfer darin ohne den Umweg über eine Mine wieder zu Kabeln wird.
