Die Zahl der Beschäftigten im Informations- und Kommunikationsgewerbe sowie in den freiberuflichen, wissenschaftlichen und technischen Dienstleistungen ist im Februar 2026 gegenüber dem gleichen Monat des Vorjahres um rund 147.000 gesunken. Wer die Mikrodaten zur Erwerbsbevölkerung des Nationalen Datenamts (국가데이터처) durchsieht, erkennt, dass der größte Teil dieses Rückgangs auf bestimmte Altersgruppen entfällt. Auf die 20- bis 29-Jährigen entfallen 97.000, auf die 30- bis 39-Jährigen 34.000. Zusammen sind das 131.000 und damit rund 89 Prozent des gesamten Rückgangs in beiden Branchen.
Nach Branchen ging die Zahl in den freiberuflichen, wissenschaftlichen und technischen Dienstleistungen um 105.000 zurück, im Informations- und Kommunikationsgewerbe um 42.000. Zu den ersteren zählen Forschung und Entwicklung, Architektur und Ingenieurwesen sowie Rechts- und Wirtschaftsprüfungsdienste, zu den letzteren Softwareentwicklung, Computerprogrammierung und Informationsdienstleistungen. Dass beide Branchen im Februar gleichzeitig zurückgingen, ist das erste Mal seit fünf Jahren, seit dem Jahr 2021 mit dem starken Corona-19-Schock, und der Rückgang fällt so groß aus wie seit der Neuordnung der Wirtschaftszweigklassifikation 2013 nicht mehr.
Wenn die Konjunktur schlechter wird, geht die Beschäftigung normalerweise in allen Altersgruppen zugleich zurück. Diesmal war das nicht so. Im selben Zeitraum sank die Zahl bei den 40- bis 49-Jährigen um 32.000, bei den 50- bis 59-Jährigen stieg sie um 12.000, bei den ab 60-Jährigen um 2.000. Der Anteil der 20- und 30-Jährigen an den Beschäftigten beider Branchen fiel binnen eines Jahres von 51,7 auf 49,5 Prozent.
Teilt man die Altersgruppen feiner auf, treten die Umrisse klarer hervor. Allein bei den späten Zwanzigern (25-29 Jahre) fielen 81.000 weg, bei den frühen Zwanzigern blieb es bei einem Rückgang von 16.000. Bei den frühen Dreißigern gingen in den professionellen Dienstleistungen rund 50.000 verloren, im Informations- und Kommunikationsgewerbe kamen dagegen 14.000 hinzu, bei den späten Dreißigern bewegten sich die beiden Branchen gegenläufig, mit einem Plus von 15.000 in den professionellen Dienstleistungen und einem Minus von 13.000 im Informations- und Kommunikationsgewerbe. Das heißt, dass der Abschnitt der späten Zwanziger, der der ersten Stelle nach dem Hochschulabschluss entspricht, besonders tief eingeschnitten ist.
Auch der Bericht "Verbreitung der KI und Rückgang der Jugendbeschäftigung", den die Bank of Korea im Oktober vergangenen Jahres vorlegte, weist auf dieselbe Stelle. In den drei Jahren von Juli 2022, also nach der Veröffentlichung von ChatGPT, bis Juli 2025 ging die Beschäftigung der 15- bis 29-Jährigen in den Informationsdienstleistungen um 23,8 Prozent zurück, im Verlagswesen um 20,4 Prozent, in der Computerprogrammierung, Systemintegration und -verwaltung um 11,2 Prozent und in den professionellen Dienstleistungen um 8,8 Prozent. Branchen mit hohen Rückgangsraten sind meist solche, in denen Menschen Arbeiten erledigten, die generative KI gut kann.
Die Erklärung dafür, warum es bei den Berufsanfängern beginnt, liegt in der Art der Arbeit. Oh Sam-il, Teamleiter in der Forschungsabteilung der Bank of Korea, erklärte, die Aufgaben der Junioren seien standardisierte Tätigkeiten, die in der Ausbildung gelernt wurden, und ließen sich deshalb leicht durch Programmierung ersetzen, während die zwischenmenschlichen Beziehungen, die Organisationsführung und die Arbeitskoordination der Senioren nicht ersetzt würden. Arbeiten, die man "im Lernen erledigt", etwa das Zusammenstellen von Anforderungen, das Verfassen von Dokumententwürfen und das Aufbereiten von Urteilen und Unterlagen, habe die KI am schnellsten aufgenommen. Eine Anwaltskanzlei habe, nachdem sich die Bearbeitungszeiten durch die Einführung von KI verkürzt hätten, die bis dahin jährlichen Neueinstellungen in diesem Jahr eingestellt, berichtete ein dort tätiger Anwalt.
Hier ist Vorsicht geboten. Diese Statistik unterscheidet nicht zwischen denen, die wegen der geringeren Zahl an Einstellungen nicht hineinkamen, und denen, die ihren bisherigen Arbeitsplatz verlassen haben. Eine quantitative Analyse von Regierung oder Forschungsinstituten, die den Konjunkturfaktor und den KI-Faktor voneinander trennt, liegt ebenfalls nicht vor.
Auch in den USA nannten von 1,17 Millionen angekündigten Stellenstreichungen zwischen Januar und November vergangenen Jahres nur 54.694 die KI ausdrücklich als Grund, rund 5 Prozent. Selbst wenn man berücksichtigt, dass Unternehmen die KI als Grund für Stellenstreichungen nicht eigens angeben, ist die Grundlage zu dünn, um einen ursächlichen Zusammenhang festzustellen.
Dennoch ist die Bedeutung, die die Altersverteilung hinterlässt, klar. Fachkönnen entsteht in den wiederkehrenden Aufgaben der ersten drei Jahre, und wenn diese drei Jahre im Ganzen wegfallen, trocknet auch das Reservoir an Beschäftigten aus, die in fünf Jahren mittlere Führungskräfte werden sollen. Die KI, die Senioren nicht ersetzen kann, kappt damit den Weg, auf dem Senioren herangebildet werden. Auch das Signal, dass so viele junge Menschen wie seit Corona-19 nicht mehr zwei oder mehr Beschäftigungen suchen, scheint mit dieser Entwicklung zusammenzuhängen.
Wer unmittelbar vor dem Berufseinstieg steht, braucht eine Ausbildung, die schnell in die Rolle führt, von KI erzeugte Ergebnisse zu prüfen und abzustimmen. Es geht nicht darum, Fertigkeiten zum Ausweichen vor der KI zu erlernen. Unternehmen brauchen eine Buchführung, die die Einstellung von Berufsanfängern statt als Kosten als Personalbestand in fünf Jahren rechnet.
Mit der Beschäftigungsstatistik für März entscheidet sich, ob die Februarzahl eine Schwankung eines einzelnen Monats oder ein Trend war. Ein Arbeitsmarktforum, an dem unter anderem Kim Dae-il, Professor an der Seoul National University, teilnimmt, findet am 8. April im Seouler Bezirk Jung-gu statt.
