Der Bau von KI-Rechenzentren ist nicht mehr mit der Stromfrage allein erledigt. Der Abgeordnete Kim Jang-gyeom (People Power Party) vom Ausschuss für Wissenschaft, IKT, Rundfunk und Kommunikation der Nationalversammlung hat am 4. dieses Monats einen Gesetzentwurf zur Teiländerung des Sondergesetzes zur Förderung dezentraler Energie eingebracht. Kern des Entwurfs ist, in den Sonderzonen für dezentrale Energie außerhalb des Großraums Seoul ein „Stromversorgungsgeschäft für KI-Rechenzentren" neu einzurichten und für dieses Geschäft die Begrenzung dezentraler Energie auf kleine Kapazitäten nicht anzuwenden. In derselben Woche wurde im In- und Ausland zugleich die Frage aufgeworfen, ob das Wasser, das Rechenzentren zur Kühlung verbrauchen, der nächste Engpass werden könnte.
Das System der dezentralen Energie ist, wie der Name sagt, darauf angelegt, kleine Erzeugungsanlagen an mehreren Orten zu errichten und ihren Strom in der jeweiligen Region zu verbrauchen. Das Problem ist die Größe der KI-Rechenzentren. Seit Längerem wird darauf hingewiesen, dass sich Anlagen, die rund um die Uhr ununterbrochen Strom im Bereich mehrerer Hundert MW verlangen, kaum in einen Rahmen einfügen lassen, der von kleiner Erzeugung und regionalem Verbrauch ausgeht. Deshalb will der Entwurf, beschränkt auf Regionen außerhalb des Großraums Seoul, den direkten Handel großer Mengen zwischen Rechenzentren und Stromerzeugern öffnen.
Im Hintergrund steht die Überlastung des Stromnetzes im Großraum Seoul. Weil sich neue Anlagen wegen der Beschränkungen im Übertragungsnetz dort nur schwer unterbringen lassen, sind Regionen außerhalb des Großraums Seoul als Standortkandidaten in den Blick gerückt, doch der Weg, Strom direkt von Erzeugern zu kaufen und zu verkaufen, ist versperrt. Der Widerspruch, dass sich Strom auch dann nicht unmittelbar kaufen lässt, wenn die Anlage neben dem Erzeugungsort steht, blieb bestehen. Der Entwurf kommt eher einem Versuch gleich, diesen Widerspruch über die Gesetzgebung zu lösen.
Dazu kommt das Wasser als zweite Größe. Das Wasser, das generative KI verbraucht, teilt sich in die Menge, die unmittelbar in die Kühlung der Server geht, und die Menge, die in den Kraftwerken bei der Erzeugung dieses Stroms verbraucht wird. Manche Schätzungen nennen 7,6-29,9 ml je Chatbot-Anfrage, wobei der indirekte Verbrauch eingerechnet ist. Wie die fast vierfache Spanne der Schätzungen zeigt, weichen die Studien stark voneinander ab, und eine amtliche Erhebung des tatsächlichen Verbrauchs inländischer Anlagen liegt ebenfalls nicht vor.
Die langfristigen Prognosen sind etwas konkreter. Ein Bericht von MSCI geht davon aus, dass bis 2050 etwa ein Viertel der bereits gebauten und etwa ein Drittel der neu gebauten Rechenzentren von Wasserknappheit betroffen sein könnten. Wasserknappheit meint hier einen Zustand, in dem die regionale Wassernachfrage das Angebot um mehr als 60 % übersteigt. Es gibt auch die Einschätzung, dass der Wasserverbrauch der Rechenzentren in Asien bis 2030 jährlich 1,7 Billionen Liter erreichen könnte.
Auch in Geschäftsentscheidungen schlägt sich das inzwischen nieder. Amazon und Google haben einzelne Projekte unter anderem wegen der Wasserlage erneut geprüft, Meta stieß auf Widerstand von Anwohnern wegen des Wasserverbrauchs eines Rechenzentrums. Nachdem darauf hingewiesen wurde, dass der Wasserverbrauch von Microsoft langfristig steigen könnte, erklärte das Unternehmen, es werde den Verbrauch durch technische Verbesserungen senken. Auch die Weltorganisation für Meteorologie verwies auf die Möglichkeit, dass die Zahl der Menschen wächst, die dauerhaft unter Wassermangel leben.
Auf der Stromseite nehmen die Gegenmaßnahmen langsam Gestalt an. An der Korea Smart Grid Expo 2026, die vom 4. bis 6. dieses Monats im COEX in Seoul vom Ministerium für Klima, Energie und Umwelt ausgerichtet wurde, nahmen rund 350 Unternehmen aus aller Welt teil. Im Bereich der virtuellen Kraftwerke, die verstreute kleine Erzeugungsanlagen zu einer Einheit bündeln und betreiben, erreichte „E:moeum" von KEPCO KDN im Test der Korea Power Exchange eine Fehlerquote von 2,34 %, und die Wasserstoffstadt-Plattform desselben Unternehmens wird in Boryeong, Dangjin und anderen Orten eingesetzt. Bei der Technik, die Stromangebot und -nachfrage genau ausbalanciert, sind Fortschritte zu sehen, doch für die Messung und Senkung des Wasserverbrauchs fehlen selbst entsprechende Kennzahlen.
Wann der Fachausschuss den Entwurf prüft, steht nicht fest. Beginnt die Prüfung, dürften das Preissystem des Strommarkts bei einer Zulassung des direkten Handels großer Mengen und die Gerechtigkeit der Netzentgelte gemeinsam auf den Tisch kommen. Und wenn diese Debatte beim Strom stehen bleibt, könnte sich das Bild wiederholen, dass einige Jahre nach dem Bau von Anlagen außerhalb des Großraums Seoul um Entnahmemengen mit den Regionen gestritten wird.
Für die Nutzer gibt es keine Möglichkeit, die Wassermenge zu spüren, die eine einzelne Anfrage an einen Chatbot kostet. Diese Kosten werden den Flüssen und der Wasserversorgung der Region in Rechnung gestellt, in der die Server stehen, und die Rechnung erhält jene Gegend. Damit der Alltag, in dem KI billig genutzt wird, Bestand hat, muss jetzt entschieden werden, wer die Rechnung für den Strom und das Wasser, die diesen Alltag tragen, wie untereinander aufteilt.
