제48차 유네스코 세계유산위원회가 7월 25일 부산 벡스코 회의에서 '한국의 갯벌' 2단계 확대 등재를 결정했다. 충남 서산과 전남 여수·고흥·무안 갯벌 4곳이 기존 유산에 붙었다. 구성요소는 4개에서 6개로 늘었다. 2021년 첫 등재 이후 5년 만이다.
이번 결정의 형식은 새 등재가 아니다. 기존 세계유산의 경계를 넓히는 '중대한 경계 변경' 승인이다. 2021년 위원회가 등재를 확정하면서 함께 권고했던 확대 절차를 5년에 걸쳐 이행한 결과다.
재편된 연속유산은 보성-순천-여수-고흥갯벌, 신안-무안 탄도만갯벌, 무안 함해만갯벌, 고창갯벌, 서천갯벌, 서산갯벌로 짜였다. 신안-무안 탄도만갯벌이 11만7570㏊로 가장 넓고, 무안 함해만갯벌은 4200㏊로 가장 작다. 새로 들어온 유산 구역은 약 2만7975㏊, 완충 구역은 2만4795㏊라고 한국의갯벌세계유산등재추진단은 밝혔다.
위원회가 든 이유는 황해였다.
한국의 갯벌이 황해 지역의 생물다양성과 멸종위기종, 고유종을 보존하는 중요한 자연서식지라는 평가다. 여기에 동아시아-대양주 철새 이동경로(EAAF)의 핵심 서식지로서 국제적으로 중요한 이동성 물새와 해양 생물 보전에 기여한다는 설명을 덧붙였다. IUCN도 한국의 갯벌을 이 경로의 주요 중간 기착지로 본다.
확대분 중 가장 북쪽인 서산 갯벌은 가로림만에 있다. 점박이물범이 정기적으로 찾고, 저어새와 노랑부리백로, 알락꼬리마도요를 포함해 170여 종의 조류가 확인됐다. 여수 갯벌에는 갯게와 붉은발말똥게, 흰발농게 같은 법정보호종 6종이 산다. 고흥 갯벌의 서식 생물은 726종이고, 무안 함해만 갯벌은 국제적 멸종위기 조류 17종이 머무는 곳이다.
2019년 제정된 갯벌법으로 매립이 멈추면서 갯벌이 자연의 힘으로 조금씩 되살아난 점을 평가하는 한편, 위원회는 주변 개발과 해양 오염, 풍력 발전 단지 조성, 기후 변화의 영향을 계속 지켜봐 달라고 요청했다.
등재 범위를 두고 남은 과제도 분명하다. 2021년부터 추가 등재가 권고된 인천 강화·송도·영종도, 경기 화성, 전북 군산 갯벌은 이번에 포함되지 않았다. 위원회는 IUCN 권고를 인용해 탁월한 보편적 가치를 온전히 담으려면 2단계에서 멈추지 말고 다른 갯벌로의 확대를 검토하라고 밝혔다. 시민단체와 환경단체는 벡스코 앞 기자회견을 열어 부산과 인천·경기 갯벌을 넣는 3단계 추진을 요구했다.
허민 국가유산청장은 등재 직후 생물다양성 보전 가치와 유산의 완전성을 강화한 성과라고 평가했다. 국가유산청은 해양수산부, 외교부, 관련 지자체, 한국의갯벌세계유산등재추진단, 지역 주민과 함께 신규 구역 편입과 완충구역 설정을 진행해 왔다. 추진단은 이번 확대를 이동성 물새의 서식 경로를 유기적으로 연결하고 황해 연안 갯벌 보호 체계를 강화해 생태적 연속성을 채워 가는 과정으로 설명했다.
보전은 등재선 안에서만 벌어지지 않는다. 충남 태안해안국립공원사무소는 7월 20일 식생매트공업협동조합 블루카본사업단과 해양생태계 복원 및 기후변화 대응 업무협약을 맺었다. 해양탄소흡수원 확충 시설물을 설치하고 함께 모니터링하는 내용이 담겼다. 2025년 시범사업에서 효과를 확인한 굴패각 활용 염습지 복원을 넓히고, 독일 라눙 공법을 접목한 한국형 라눙도 개발한다.
등재가 끝나면 감시가 시작된다. 위원회가 요청한 모니터링 항목인 개발, 오염, 풍력, 기후는 모두 갯벌 바깥에서 밀려오는 힘이다. 그 힘이 어디까지 왔는지 재는 눈은 서천과 고창, 신안과 순천의 현장에 있다.
물때표를 확인하고 서산이나 무안의 갯벌 관찰 프로그램에 하루를 내주는 일, 지역 모니터링 활동에 관찰 기록 한 줄을 보태는 일은 누구나 할 수 있다.
